Με τις καμπάνες να χτυπούν πένθιμα και με τη συνοδεία της Φιλαρμονικής του Δήμου Κορίνθου ξεκίνησε το Σάββατο προς το κοιμητήριο του Χιλιομοδίου Κορινθίας η πομπή με τη σορό της «αιώνιας Καρυάτιδας» Ειρήνης Παπά, η οποία έφυγε από τη ζωή την περασμένη Τετάρτη (14/9), στα 96 της χρόνια.
Τη μεγάλη ηθοποιό συνόδευσαν στην τελευταία της κατοικία, τον οικογενειακό τάφο της οικογένειας Λελέκου, συγγενείς, φίλοι και εκατοντάδες κάτοικοι του Χιλιομοδίου. Ανάμεσα στο πλήθος που βρέθηκε στον Ιερό Ναό Αγίου Γεωργίου, όπου εψάλη η νεκρώσιμος ακολουθία, ήταν και οι ανιψιοί της Ειρήνης Παπά Μανούσος Μανουσάκης και Αίας Μανθόπουλος.
«Δεν έχει φύγει η Ειρήνη, στην ψυχή μας, στον νου μας, στο έργο που έχει αφήσει. Μου είναι δύσκολο να μιλάω στον παρατατικό…» είπε με δάκρυα στα μάτια ο Μανούσος Μανουσάκης, ο οποίος αποχαιρέτησε την Ειρήνη Παπά με μια χούφτα χώμα, αλλά και με μια λέξη που βγήκε από το στόμα όλων και θα τη συνοδεύει για πάντα: «Αθάνατη».
«Δεν περίμενα ποτέ ότι θα έρθω στην κηδεία της θείας μου. Θεωρούσα ότι τέτοιοι άνθρωποι δεν είναι θνητοί, είχε κάτι το υπερφυσικό πάνω της» πρόσθεσε και ο άλλος ανιψιός της, ο Αίας Μανθόπουλος.
Τα τελευταία χρόνια η Ειρήνη Παπά ζούσε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. «Θέλω να θυμάμαι πάντοτε ότι είμαι από το Χιλιομόδι» είχε πει σε συνέντευξή της στην ΕΡΤ η μεγάλη μας ηθοποιός, που έφτασε μέχρι το Χόλιγουντ.
Μετά την τελετή στον Ιερό Ναό του Αγίου Γεωργίου η σορός της ετάφη στο κοιμητήριο του Χιλιομοδίου, δίπλα στους γονείς της. Η οικογένειά της είχε παρακαλέσει, αντί στεφάνων, τα χρήματα να διατεθούν στο ίδρυμα «Θεοτόκος» για τη στήριξη παιδιών με ειδικές ανάγκες ή στο «Σπίτι του Ηθοποιού».
Στην κηδεία παρευρέθησαν, μεταξύ άλλων, η υπουργός Πολιτισμού Λίνα Μενδώνη, ο Γιώργος Λιάνης, ο Γιάννης Μόσχος, ο Γιώργος Βογιατζής, ο Κώστας Λαλιώτης, ο Ιωάννης Μελισσανίδης, ο Νίκος Βερλέκης, η Αννα Παναγιωταρέα, ο Μιχάλης Αεράκης, ο Ηλίας Ψινάκης και ο Τάκης Ζαχαράτος.
«Αιώνια Καρυάτιδα» και «πρέσβειρα του ελληνικού πολιτισμού» χαρακτηρίζουν στα συλλυπητήρια μηνύματά τους τα πολιτικά κόμματα την Ειρήνη Παπά, ενώ το υπουργείο Πολιτισμού επισημαίνει στην ανακοίνωσή του ότι «η ατίθαση στάση της την οδήγησε σε μια μεγάλη, ζηλευτή καριέρα».