Ο Νιλ Σεντάκα, ο τραγουδοποιός που άφησε πίσω του δεκάδες μεγάλες επιτυχίες από τις δεκαετίες του ’60 και του ’70, έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή σε ηλικία 86 ετών.
Έγινε γνωστός για τραγούδια όπως τα «Breaking Up Is Hard to Do» και «Laughter in the Rain», ενώ η οικογένειά του μίλησε για έναν άνθρωπο που, πέρα από θρύλος της μουσικής, ήταν πάνω απ’ όλα σύζυγος, πατέρας και παππούς.
«Η οικογένειά μας είναι συντετριμμένη από τον ξαφνικό χαμό του αγαπημένου μας συζύγου, πατέρα και παππού, Νιλ Σεντάκα», ανέφερε σε ανακοίνωση. «Ένας αληθινός θρύλος του ροκ εν ρολ, έμπνευση για εκατομμύρια ανθρώπους, αλλά πάνω απ’ όλα, τουλάχιστον για όσους από εμάς είχαμε την τύχη να τον γνωρίσουμε, ένας εξαιρετικός άνθρωπος που θα μας λείψει βαθιά».
Βασικός κρίκος της «σχολής» τραγουδοποιίας του Brill Building, συνεργάστηκε στενά με τον Χάουαρντ Γκρίνφιλντ και υπέγραψε τραγούδια που σημάδεψαν την εποχή, όπως τα «Happy Birthday Sweet Sixteen», «Calendar Girl» και «Oh! Carol», αφιερωμένο στον σχολικό του έρωτα, την Κάρολ Κινγκ.
Μετά από μια μεγάλη περίοδο χωρίς μεγάλες επιτυχίες, επέστρεψε δυνατά στα ’70s με κομμάτια όπως τα «Laughter in the Rain» και «Bad Blood». Την ίδια περίοδο, η διασκευή των Captain & Tennille στο «Love Will Keep Us Together» σκαρφάλωσε στο Νο.1.
Γεννημένος στο Μπρούκλιν, με σπουδές στο Juilliard, ο Σεντάκα ξεκίνησε να εμφανίζεται από έφηβος και δεν σταμάτησε ποτέ. Ακόμα και σε προχωρημένη ηλικία έδινε συναυλίες, κρατώντας την ίδια ενέργεια και το χαρακτηριστικό φωνητικό εύρος που τον έκανε να ξεχωρίσει.
«Μετά τα 70, ο Παβαρότι μού είπε ότι οι φωνητικές χορδές δεν είναι όπως παλιά. Είμαι πολύ τυχερός που η φωνή μου άντεξε», είχε πει στο Associated Press το 2012. «Είναι ωραίο να σε λένε θρύλο, αλλά είναι καλύτερο να είσαι θρύλος που δουλεύει».
Τα τραγούδια του ταξίδεψαν σε όλο τον κόσμο, διασκευάστηκαν από σπουδαίους καλλιτέχνες και συνέδεσαν το όνομά του με μια ολόκληρη εποχή. Ο ίδιος μεγάλωσε στο Brighton Beach, σε ένα σπίτι γεμάτο συγγενείς, και όπως είχε πει, η μουσική ήταν το καταφύγιό του. Μια δασκάλα ήταν εκείνη που ενθάρρυνε τη μητέρα του να του πάρει πιάνο, κάτι που στάθηκε καθοριστικό για την πορεία του.
Στην προσωπική του ζωή παντρεύτηκε τη Λέμπα το 1962 και απέκτησαν δύο παιδιά. Η κόρη του, Ντάρα, τραγούδησε μαζί του το 1980 στο ντουέτο «Should’ve Never Let You Go», ενώ ο γιος του, Μαρκ, ακολούθησε τον χώρο της γραφής για κινηματογράφο και τηλεόραση.