Όσα λέει στην «Espresso» ο ιδιοκτήτης του καταστήματος μπαχαρικών στη Βαρβάκειο, που «μάγεψε» τον διάσημο σεφ.
Από τον Γιάννη Αρμουτίδη
Η Αθήνα το πρωί της προηγούμενης Πέμπτης δεν ξύπνησε, απλώς αποκαλύφθηκε, σαν ένα μυστικό που περίμενε τη σωστή στιγμή για να ειπωθεί. Η ομορφότερη πόλη της Ευρώπης, με το ένδοξο παρελθόν και την ατίθαση καθημερινότητά της, άνοιξε την καρδιά της και άφησε τα αρώματα των μπαχαρικών να γράψουν τη δική τους ιστορία. Μια ιστορία που δεν αφορά μόνο τη γαστρονομία, αλλά τη μνήμη, την παράδοση και την απόλυτη έννοια της φιλοξενίας. Στο επίκεντρο αυτής της σπάνιας, σχεδόν κινηματογραφικής στιγμής, βρέθηκε ένας άνθρωπος που έχει μετατρέψει τη μαγειρική σε παγκόσμια γλώσσα: ο Τζέιμι Ολιβερ.
Ο Ολιβερ βρέθηκε στην Ελλάδα για μόλις 24 ώρες, από την Τετάρτη 15 Απριλίου έως την Πέμπτη 16 Απριλίου. Κι όμως, μέσα σε αυτό το σύντομο πέρασμα πρόλαβε να ζήσει μια εμπειρία αυθεντική, σχεδόν μυσταγωγική. Από τις 6 το πρωί, συνοδευόμενος από τον αγαπητό Ελληνα σεφ Γιώργο Παπακώστα, περιηγήθηκε στη Βαρβάκειο Αγορά, εκεί όπου η γαστρονομία δεν είναι τάση, είναι τρόπος ζωής.
Ελληνικός καφές στις 6.30, μαγειρίτσα και πατσάς στις 8.00, τσίπουρο με μεζέ στις 9.00. Μια Ελλάδα που δεν εξηγείται, βιώνεται. Και κάπου εκεί, μπροστά στην είσοδο της αγοράς, βρίσκεται ένας μικρός ναός. Οχι αρχαίος, αλλά εξίσου ιερός για τους μυημένους της γεύσης: το κατάστημα μπαχαρικών «Το Βάλσαμο», ένα από τα πλουσιότερα σε είδη και μείγματα μπαχαρικών σε ολόκληρη την Ελλάδα. Ενας χώρος που προμηθεύει τους κορυφαίους σεφ της χώρας με τις πιο σπάνιες και πολύτιμες πρώτες ύλες.
Εκεί ο Τζέιμι Ολιβερ σταμάτησε. Και εκεί τον υποδέχθηκε ο άνθρωπος πίσω από αυτόν τον κόσμο αρωμάτων, ο επιχειρηματίας Γιάννης Ζερβός. Η «Espresso» εξασφάλισε την αποκλειστική μαρτυρία. «Ηταν εξαιρετικά ευγενικός και απλός» λέει ο Γιάννης Ζερβός. «Μας ρώτησε αν μπορεί να μπει στο κατάστημα για να τραβήξει πλάνα. Τον υποδεχτήκαμε στις 8.30 το πρωί. Περιηγήθηκε στον χώρο με πραγματικό ενδιαφέρον, τσέκαρε πολλά από τα μπαχαρικά μας και στάθηκε ιδιαίτερα στον ελληνικό κρόκο Κοζάνης. Ηταν εντυπωσιακό πόσο γνώριζε και πόσο σεβασμό έδειχνε στις πρώτες ύλες. Ηταν μαζί με μια ομάδα περίπου 10 ατόμων και δίπλα του βρισκόταν ο γνωστός Ελληνας σεφ Γιώργος Παπακώστας. Μου είπε ότι ήρθε στην Ελλάδα για να στηρίξει την καμπάνια του εστιατορίου του. Φυσικά, τον αναγνώρισε αμέσως όλος ο κόσμος».
Η εικόνα του Τζέιμι Ολιβερ να στέκεται ανάμεσα σε βαζάκια με σαφράν, πάπρικα και σπάνια μείγματα από κάθε γωνιά του κόσμου σε ένα μαγαζί ελληνικό, αυθεντικό, σχεδόν μυθικό, είναι από μόνη της μια δήλωση: η γαστρονομία δεν έχει σύνορα, αλλά έχει ρίζες. Και αυτές οι ρίζες περνούν από την Αθήνα.
Ο διεθνής σεφ δεν περιορίστηκε σε μια απλή επίσκεψη. Γύρισε πλάνα για την τηλεοπτική του εκπομπή και κατέγραψε selfie video για τα social media του. Ο Γιώργος Παπακώστας τον ξενάγησε σε κάθε γωνιά της αγοράς. Χαρακτηριστικά, στη λεζάντα του story που ανέβασε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram, ο Γιώργος Παπακώστας γράφει: «Σήμερα ήταν μια ωραία μέρα με τον Τζέιμι Ολιβερ στην καρδιά της Αθήνας. Εκεί που 6.30 το πρωί πίνεις ελληνικό, 8.00 τρως μαγειρίτσα και πατσά, και στις 9.00 πίνεις τσίπουρο με μεζέ».
Η επίσκεψή του Τζέιμι είχε σαφή επαγγελματικό σκοπό: να επιβλέψει προσωπικά το εστιατόριό του στην Αθήνα. Στο Golden Hall, στον δεύτερο όροφο, λειτουργεί από τον περασμένο Ιούνιο το εντυπωσιακό Jamie Oliver Kitchen, ένας χώρος που για τους γνώστες αποτελεί ήδη κορυφαίο γαστρονομικό προορισμό. Ο ίδιος δοκίμασε το μενού, μίλησε με πελάτες, αφουγκράστηκε την εμπειρία. Και έφυγε ικανοποιημένος: η γεύση και η ποιότητα ήταν ακριβώς όπως τις είχε οραματιστεί.
Μέσα σε μία ημέρα δεν είδε απλώς την Ελλάδα. Τη γεύτηκε. Την ένιωσε. Την κατέγραψε. Και ίσως στα αρώματα των μπαχαρικών και στη ζεστασιά ενός μικρού μαγαζιού στη Βαρβάκειο να βρήκε κάτι που δεν προσφέρεται σε κανένα μενού του κόσμου: την ουσία της φιλοξενίας.