Το πλοιάριο στο οποίο γυρίστηκε η κλασική ταινία του ’51 επιστρέφει στη δράση σε «ρόλο» ξεναγού.
Λίγη από την αύρα του Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ και της Οντρεϊ Χέπμπορν μπορούν να γευτούν οι τουρίστες του Κι Λάργκο της Φλόριντα, που στο εξής θα έχουν την ευκαιρία να περιηγηθούν στην περιοχή με το ομώνυμο πλοιάριο που είχε χρησιμοποιηθεί και στα γυρίσματα της ταινίας. Το ιστορικό σκαρί, που αποτέλεσε μέρος του σκηνικού της ταινίας η οποία χάρισε στον Μπόγκαρντ το μοναδικό Οσκαρ της καριέρας του, διασώθηκε στην κυριολεξία από τα σκουπίδια χάρη σε ζευγάρι σινεφίλ από τη Φλόριντα, που θέλησε να το ανακαινίσει. Το «African Queen» είναι ατμόπλοιο ηλικίας εκατό ετών, «διάσημο» για τον πρωταγωνιστικό ρόλο που έπαιξε στην κινηματογραφική επιτυχία του ’51, με θέμα την ιστορία ενός Καναδού καπετάνιου και μιας Βρετανίδας ιεραποστόλου κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Το πλοιάριο είχε εγκαταλειφθεί μετά τον θάνατο του προηγούμενου ιδιοκτήτη του το 2001 σε μαρίνα της Φλόριντα, όταν έπεσε στην αντίληψη της Σούζαν Χόλμκιστ και του μηχανικού συζύγου της, Λανς. Το ζευγάρι ανέλαβε να επισκευάσει το σκουριασμένο σκάφος προκειμένου να χρησιμοποιηθεί για κρουαζιέρες ξενάγησης στη γύρω περιοχή, μια διαδικασία που χρειάστηκε έξι μήνες και 55.000 ευρώ για να επιτευχθεί.
Κατασκευασμένο το 1912 στην Αγγλία, το σκάφος είχε ονομαστεί αρχικά «Livingstone» και χρησιμοποιούνταν για μεταφορές φορτίων. Πέρασε τα πενήντα πρώτα χρόνια λειτουργίας του στα νερά του ποταμού Ρούκι στο Κονγκό. Εκεί το εντόπισε στις αρχές του 1950 ο σκηνοθέτης της ταινίας «African Queen», Τζον Χιούστον, που αποφάσισε ότι το πλοιάριο έπρεπε να ακολουθήσει νέα καριέρα. Κινηματογραφική! Στη συνέχεια πέρασε στην κατοχή του δικηγόρου και φανατικού θαυμαστή του Μπόγκαρντ, Τζιμ Χέντριξ, ο οποίος ταξίδεψε με αυτό σε διάφορα μέρη του κόσμου. Μετά τον θάνατό του το 2001 ωστόσο, αφέθηκε να ρημάζει. «Είχε παντού μεγάλες τρύπες και όταν έβρεχε ήταν σαν σουρωτήρι. Ο σύζυγός μου είχε ανακαινίσει και μεγαλύτερα σκάφη από αυτό, επομένως ξέραμε ότι μπορούσαμε να το κάνουμε» εξηγεί η Χόλμκιστ που επικοινώνησε με τον γιο του Μπόγκαρντ, Στίβεν, για να τον ενημερώσει σχετικά. Το Bogard Film Festival, που διοργανώνεται στο Κι Λάργκο από τον ίδιο, αποτέλεσε έτσι το ιδανικό μέρος για τη δυναμική επιστροφή του «African Queen».
ΠΕΤΡΙΝΑ ΚΑΛΑΜΒΟΚΙΔΗ