Ξενύχτηδες απώλεσαν το 25% των νευρώνων.
Μάταια αποδεικνύεται η προσπάθεια αναπλήρωσης ύπνου ύστερα από διαδοχικά ξενύχτια, καθώς η έλλειψή του συνεπάγεται μόνιμη καταστροφή συγκεκριμένου τύπου εγκεφαλικών κυττάρων. Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια διαπίστωσαν από έρευνες σε πειραματόζωα ότι η παρατεταμένη έλλειψη ύπνου οδηγεί στον θάνατο το 25% των νευρώνων που σχετίζονται με την ικανότητα εκμάθησης και τη διατήρηση του εγκεφάλου σε εγρήγορση, τη συγκέντρωση και την καλή διάθεση.
Στο πλαίσιο της έρευνας, οι ειδικοί προσπάθησαν να υποβάλουν τα πειραματόζωα σε συνθήκες ύπνου παρόμοιες με αυτές που αντιμετωπίζουν όσοι εργάζονται σε νυχτερινές βάρδιες. Οπως διαπίστωσαν, ύστερα από τρεις μέρες νυχτερινής βάρδιας με μόλις τέσσερις έως πέντε ώρες ύπνου ανά 24ωρο απώλεσαν το 25% συγκεκριμένων νευρώνων που ονομάζονται LC και βρίσκονται στο στέλεχος του εγκεφάλου. Παλαιότερες έρευνες είχαν δείξει επίσης ότι η απώλεια των συγκεκριμένων νευρώνων επιταχύνει την εξέλιξη ασθενειών όπως το Πάρκινσον και το Αλτσχάιμερ.
Οι ειδικοί υποστηρίζουν πως αυτή είναι η πρώτη απόδειξη ότι η έλλειψη ύπνου οδηγεί σε απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων, ωστόσο τόνισαν πως απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για να διαπιστωθεί αν και οι άνθρωποι που στερούνται ύπνου κινδυνεύουν από μόνιμες εγκεφαλικές βλάβες. Επόμενος στόχος της ερευνητικής ομάδας, με επικεφαλής τη Σίγκριντ Βίζεϊ, είναι η εξέταση του εγκεφάλου εργαζομένων σε νυχτερινές βάρδιες μετά θάνατον, ώστε να διαπιστωθεί η ύπαρξη τυχόν μη αναστρέψιμης βλάβης.
«Μπορεί αυτή να είναι μια έρευνα σε έναν απλό τύπο πειραματόζωου, όμως μας δείχνει ότι θα πρέπει να εξετάσουμε πολύ προσεκτικά και τους ανθρώπους» εξήγησε χαρακτηριστικά, τονίζοντας ότι η απώλεια ύπνου αποτελεί μεγάλο πρόβλημα για την υγεία και την ποιότητα ζωής. Αν και αρχικά θεωρεί κανείς πως τα συμπτώματα μπορούν να γίνουν εύκολα αντιληπτικά, η Βίζεϊ προειδοποιεί ότι η χρόνια έλλειψη ύπνου θολώνει την αντίληψη.
Μακροπρόθεσμα οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι μπορεί να οδηγηθούν στην ανάπτυξη φαρμάκου που να προστατεύει τα εγκεφαλικά κύτταρα ενισχύοντας την παραγωγή φυσικής χημικής ουσίας που εμπλέκεται στη διαδικασία αναπλήρωσης ύπνου.
ΠΕΤΡΙΝΑ ΚΑΛΑΜΒΟΚΙΔΗ