Με μία καινοτόμο ιδέα, που αφορά την αξιοποίηση των οργανικών αποβλήτων στα σχολεία ως πηγή ενέργειας, δύο Ελληνες μαθητές κατάφεραν να ξεχωρίσουν σε παγκόσμιο επίπεδο και να αποσπάσουν χάλκινο βραβείο στον διεθνή μαθητικό διαγωνισμό Genius Olympiad 2025.
Οι Σωτήρης Κούβελας και Χρήστος Βασιλείου, τελειόφοιτοι της β’ λυκείου, από τη Θεσσαλονίκη, έγραψαν ιστορία ως οι πρώτοι Ελληνες που διακρίνονται στην κατηγορία Science της Ολυμπιάδας, ανάμεσα σε 3.475 μαθητές με 1.698 projects από συνολικά 69 χώρες.
Η πρότασή τους βασίστηκε στη μετατροπή σχολικών αποβλήτων -από φλούδες φρούτων και αποφάγια, μέχρι ξερά φύλλα από τον κήπο- σε βιοαέριο, με σκοπό την παραγωγή θερμικής και ηλεκτρικής ενέργειας για τις σχολικές εγκαταστάσεις. Η εργασία, με τίτλο «Ο κυκλικός ενεργειακός κύκλος στα σχολεία: μετατρέποντας τα απόβλητα σε ζωντανά εργαστήρια επιστήμης», ξεχώρισε για την επιστημονική της τεκμηρίωση, την πρακτική εφαρμογή μέσω μακέτας, αλλά και την εξαιρετική προφορική παρουσίαση που έγινε.
«Ανακαλύψαμε ότι είναι εφικτό να εισάγουμε το βιοαέριο και σε ένα σχολικό περιβάλλον, καθώς η τεχνολογία αυτή υπάρχει ήδη σε μεγάλες βιομηχανίες, αλλά η δική μας καινοτομία είναι ότι τη βάζουμε σε σχολικά συγκροτήματα» εξηγούν οι μαθητές, τονίζοντας πως, με βάση τους υπολογισμούς τους, 45 κιλά σχολικά απόβλητα μπορούν να παράγουν 18 κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας, αρκετές για να φωτίσουν το γήπεδο μπάσκετ ενός σχολείου για τρεις ώρες.
«Επίσης, δεν σταματάει η λειτουργία αυτή και κάθε λεπτό παράγει ηλεκτρική ενέργεια, οπότε έχουμε μπαταρία που αποθηκεύει ενέργεια όταν δεν χρησιμοποιείται και μπορεί, για να υπάρχει ροή διαρκώς, να είναι ανοιχτό το φως στο γυμναστήριο όποτε είναι απαραίτητο» προσθέτουν, ενώ κάνουν λόγο για τη διαδικασία: «Ουσιαστικά είναι ένα μεγάλο καζάνι, στο οποίο μπαίνουν όλα τα τρόφιμα: Φλούδες από μπανάνες κι άλλα φρούτα, ό,τι περισσεύει από τα φαγητά των μαθητών, αλλά και φύλλα από τον κήπο του σχολείου μπορούν να ρίχνονται εκεί μέσα και με μια χημική διαδικασία θα παράγεται βιοαέριο και με την καύση του θα δίνεται ενέργεια».
Βέβαια, η διαδρομή ως τη διεθνή διάκριση δεν χαρακτηρίζεται εύκολη, αφού η συμμετοχή τους διαγωνίστηκε με σχολεία από χώρες με ισχυρή τεχνολογική και επιστημονική παράδοση, όπως η Σιγκαπούρη, η Κίνα, η Νότια Κορέα και το Ηνωμένο Βασίλειο, ωστόσο η ελληνική πρόταση κατάφερε να κερδίσει τις εντυπώσεις.
«Αυτό που πιστεύω ότι έκανε τη διαφορά στη δική μας περίπτωση ήταν ότι δεν παρουσιάσαμε απλώς ένα τεχνικά ολοκληρωμένο και καινοτόμο project – δώσαμε και νόημα. Εστιάσαμε στο “γιατί” έχει σημασία: στην πρακτική του εφαρμογή, στον θετικό αντίκτυπο στους νέους, και στο πώς μπορεί να εμπνεύσει πραγματική περιβαλλοντική αλλαγή» τονίζει ο Χρήστος Βασιλείου και καταλήγει: «Ο πιο σκληρός αντίπαλός μας δεν ήταν κάποια άλλη ομάδα… αλλά ο εαυτός μας. Το άγχος, η πίεση, η ευθύνη να παρουσιάσουμε τη δουλειά μας με καθαρότητα, ακρίβεια και πάθος…»
Υποτροφία με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον
Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον και τον ενθουσιασμό αμείωτο, οι δύο διακεκριμένοι μαθητές συνεχίζουν να εμπνέονται και να σχεδιάζουν τα επόμενα βήματά τους, έχοντας ως κινητήριο δύναμη τη βαθιά συνεργασία και φιλία τους. Η νίκη τους στην Genius Olympiad 2025 δεν ήταν μόνο αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς, αλλά και μιας σταθερής σχέσης εμπιστοσύνης που τους ενώνει.
«Είναι ανυπολόγιστης αξίας να δουλεύεις με έναν φίλο σου που σε βοηθάει να γίνεις η καλύτερη εκδοχή του εαυτού σου, και εκεί κρύβεται η ουσία κάθε συνεργασίας που αξίζει: όχι μόνο να φτιάξεις κάτι καλό, αλλά να γίνεις κάτι καλύτερο μέσα από τη διαδικασία» επισημαίνουν οι δύο μαθητές, ενώ δεν παραλείπουν να αναγνωρίσουν τον ρόλο της οικογένειάς τους αλλά και των καθηγητών τους, κάνοντας ειδική αναφορά στη γενική διευθύντρια των Εκπαιδευτηρίων Μαντουλίδη, Ασπασία Χασιώτη, για τη διαρκή υποστήριξή της.
Οπως εξηγούν, η επιτυχία τους δεν συνοδεύτηκε μόνο από το μετάλλιο, αλλά και από μια ιδιαίτερης σημασίας υποτροφία. Το RIT προσφέρει σε κάθε διακριθέντα μαθητή ετήσια υποτροφία ύψους 15.000 δολαρίων για προπτυχιακές σπουδές στο πανεπιστήμιο, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να συνεχίσουν τις σπουδές τους σε ένα διεθνές ακαδημαϊκό περιβάλλον υψηλού κύρους. Με το χάλκινο μετάλλιο στο χέρι και μια νέα πόρτα ευκαιριών ανοιχτή μπροστά τους, οι δύο μαθητές αποδεικνύουν ότι όταν η καινοτομία συνδυάζεται με συνεργασία, επιμονή και όραμα, μπορεί να φτάσει πολύ μακριά – ακόμα και να αλλάξει το μέλλον.