Ερευνητές στην Ιαπωνία πιστεύουν ότι ανακάλυψαν το «μυστικό» για να ζήσει κανείς πάνω από 100 χρόνια, καθώς διαπίστωσαν ότι οι υπεραιωνόβιοι έχουν στο έντερό τους συγκεκριμένα βακτήρια, τα οποία πρακτικά τους προσφέρουν το ελιξίριο της μακροζωίας.
Η ερευνητική ομάδα του Kenya Honda του Keio University μελέτησε τα βακτήρια στο έντερο περισσότερων από 300 ενηλίκων στην Ιαπωνία. Στην έρευνα που δημοσίευσαν στο επιστημονικό περιοδικό «Nature» σημειώνουν ότι 160 από τους εθελοντές ήταν άνω των 100 ετών, 112 μεταξύ 85 και 89, και 47 κάτω των 55 ετών.
Παρατήρησαν ότι στους εθελοντές άνω των 100 ετών υπήρχε μια ξεχωριστή κατηγορία βακτηρίων του εντέρου γνωστών ως Odoribacteraceae, τα οποία προκαλούσαν την απελευθέρωση από τη χολή ειδικών οξέων. Τα οξέα αυτά, τα οποία δεν υπήρχαν στις νεότερες ηλικίες, είχαν μοναδικές ιδιότητες καθώς προστάτευαν τον οργανισμό από σοβαρές λοιμώξεις, επιτρέποντας σε κάποιους ηλικιωμένους να ζήσουν περισσότερο από άλλους.
Μάλιστα οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα οξέα αυτά μπορούσαν να σκοτώσουν ακόμη και βακτήρια τα οποία είναι ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Πειράματα σε ποντικούς έδειξαν ότι τα οξέα που προκαλούνται από τα βακτήρια Odoribacteraceae εξουδετέρωσαν πλήρως τα παθογόνα «σούπερ βακτήρια» Clostridioides difficile και Enterococcus faecium, τα οποία ευθύνονται για ενδονοσοκομειακές λοιμώξεις που δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν με αντιβιοτικά.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανακάλυψή τους θα οδηγήσει στην παραγωγή εμπλουτισμένων γιαουρτιών και προβιοτικών, τα οποία θα βοηθούν τους ανθρώπους να ζουν περισσότερο.