Φουτουριστικό πύραυλο που θα κινείται με πυρηνική ενέργεια και θα κάνει το ταξίδι Γη – Aρης σε χρόνο ρεκόρ σχεδιάζει να δοκιμάσει η NASA. «Το εξπρές για τον κόκκινο πλανήτη» θα το καταφέρει, καθώς θα κινείται ακόμη και με τετραπλάσια ταχύτητα από τους πυραύλους που χρησιμοποιούνται στην εποχή μας.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA ανακοίνωσε τη συνεργασία της με το Πεντάγωνο για την ανάπτυξη του πυρηνοκίνητου πυραύλου που θα μεταφέρει αστροναύτες στον Aρη. Ο επικεφαλής της NASA Μπιλ Νέλσον δήλωσε ότι η συνεργασία με την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Aμυνας (DARPA) αποσκοπεί στην ανάπτυξη πυραύλου με πυρηνική θερμική πρόωση (NTP), ο οποίος υπολογίζεται ότι θα είναι έτοιμος να δοκιμαστεί το 2027.
Σύμφωνα με τη NASA, ο νέος πυρηνοκίνητος πύραυλος θα είναι 3-4 φορές ισχυρότερος από εκείνους που χρησιμοποιούν συμβατικά καύσιμα και θα μειώσει σημαντικά τον χρόνο του ταξιδιού προς τον Κόκκινο πλανήτη. «Η DARPA και η NASA έχουν μακρά ιστορία επιτυχημένων συνεργασιών» ανέφερε, από την πλευρά της, η διευθύντρια της ερευνητικής υπηρεσίας του Πενταγώνου Στέφανι Τόμκινς, επικαλούμενη ως παράδειγμα τους πυραύλους Saturn V για τις αποστολές Apollo στη Σελήνη.
Η ανάπτυξη του προηγμένου προωθητικού πυραύλου «θα είναι κρίσιμη για την ταχύτερη και ασφαλέστερη μεταφορά εξοπλισμού στη Σελήνη και, εν συνεχεία, αστροναυτών στον Αρη» συμπλήρωσε.