Μέσα από τα χέρια της φαίνεται πως έχασε η Μιμή Ντενίση την τεράστια επιτυχία για την ιστορία ζωής του Στέλιου Καζαντζίδη, που μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη από τον Γιώργο Τσεμπερόπουλο. Και καθώς η ταινία «Υπάρχω» του σπουδαίου σκηνοθέτη έχει φτάσει αισίως τα 2.000.000 εισιτήρια, όλο και πιο συχνά πλέον άγνωστες ιστορίες αποκαλύπτονται που φωτίζουν τα παρασκήνια αυτής της τεράστιας κινηματογραφικής επιτυχίας.
Ας πάρουμε, όμως, τα πράγματα από την αρχή. Τον Ιανουάριο του 2018 η ηθοποιός Μιμή Ντενίση έκανε πρεμιέρα στο θέατρο με θέμα τη ζωή του Στέλιου Καζαντζίδη. Μια ιδέα που βρήκε την ανάλογη ανταπόκριση από το κοινό, που γέμιζε καθημερινά την αίθουσα του θεάτρου «Ελληνικός Κόσμος» και την παράσταση «Στέλιος Καζαντζίδης: Η ζωή του όλη», με πρωταγωνιστές την Ελισάβετ Κωνσταντινίδου, τον Μελέτη Ηλία, τον Δημήτρη Σταρόβα, τη Νίκη Παλληκαράκη, τον Σταύρο Νικολαΐδη, τον Κώστα Βελέντζα, τη Νεφέλη Ορφανού, τον Μιχάλη Μητρούση, τον Αντώνη Λουδάρο και πολλούς ακόμα εξαιρετικούς ηθοποιούς.
Η παράσταση πήρε λαμπρές κριτικές, αν και κάποια πρόσωπα δεν κατονομάζονταν -όπως η Καίτη Γκρέυ, η οποία ήταν εν ζωή και δεν ήθελε να ακούγεται το όνομά της-, ωστόσο οι παραστάσεις ήταν sold out. Μετά το τέλος των παραστάσεων, οι οποίες είχαν τη σύμφωνη γνώμη και της οικογένειας του Στέλιου Καζαντζίδη, η Μιμή, βλέποντας το τεράστιο ενδιαφέρον του κοινού, αποφάσισε να μεταφέρει τη ζωή του μεγάλου λαϊκού βάρδου στην ελληνική τηλεόραση, σε 24 επεισόδια. Ηταν λίγο πριν από τον κορονοϊό, όταν η θιασάρχισσα άρχισε να βλέπει παραγωγούς και τηλεοπτικά κανάλια με σκοπό να υλοποιήσει την ιδέα της.
Επαφές
Μάλιστα, οι συζητήσεις ήταν σε προχωρημένο επίπεδο και όλα πήγαιναν ρολόι. Ωστόσο, τα χρόνια του κορονοϊού, επειδή όλα υπολειτουργούσαν, κανείς δεν γνώριζε πότε θα επιστρέψουμε στην κανονικότητα, ώστε να πέσουν και οι υπογραφές. Σε αυτό το σημείο, λοιπόν, μπήκε εμβόλιμα η πρόταση του σπουδαίου σκηνοθέτη Γιώργου Τσεμπερόπουλου και της εταιρίας παραγωγής Tanweer σε σενάριο της Κατερίνας Μπέη, για να ανατρέψει όλα τα δεδομένα που ξέραμε στον ελληνικό κινηματογράφο.
Με μια κίνηση ματ η εταιρία παραγωγής ήρθε σε επικοινωνία με τη χήρα Βάσω Καζαντζίδη και υπέγραψαν συμβόλαιο και κατοχύρωσαν αποκλειστικά τα δικαιώματα για τη ζωή του μεγάλου Ελληνα τραγουδιστή. Υστερα από συσκέψεις επί συσκέψεων, το καστ της ταινίας ολοκληρώθηκε, η ταινία «Υπάρχω» βγήκε στους κινηματογράφους και κατέρριψε σχεδόν όλα τα ρεκόρ εισιτηρίων για ελληνική ταινία. Απ’ άκρη σ’ άκρη ανήλικοι, έφηβοι, ηλικιωμένοι και ολόκληρες οικογένειες βρέθηκαν στους δρόμους για την απόκτηση ενός εισιτηρίου της ταινίας με σκοπό να μάθουν τη ζωή του μεγαλύτερου Ελληνα τραγουδιστή, αφήνοντας, ωστόσο, «απέξω» τη Μιμή Ντενίση, η οποία πρώτη άρχισε τη φρενίτιδα για τον Στελάρα του λαού.