«Η ελληνική ύπαιθρος αντιμετωπίζει ζωτικά και υπαρξιακά προβλήματα. Εχουν κλείσει ειρηνοδικεία, τράπεζες, εφορίες, καταστήματα ταχυδρομείων και τηλεπικοινωνιών, και ο πληθυσμός μειώνεται δραματικά» λέει, μιλώντας σήμερα στην «Espresso», ο δήμαρχος Λοκρών Φθιώτιδας Θανάσης Ζεκεντές.
- Της Βίβιαν Μπενέκου
Η συζήτηση με έναν δήμαρχο της ελληνικής περιφέρειας δεν είναι απλώς μια τυπική πολιτική συνέντευξη. Είναι μια ματιά στην καθημερινότητα μιας Ελλάδας που βρίσκεται συχνά μακριά από τα φώτα της κεντρικής πολιτικής σκηνής, αλλά αντιμετωπίζει προβλήματα άμεσα, πιεστικά και πολλές φορές υπαρξιακά.
«Ο δήμος δεν είναι μόνο διοίκηση, είναι ο πιο κοντινός θεσμός στον πολίτη, εκεί όπου τα παράπονα, οι αγωνίες και οι ελπίδες της τοπικής κοινωνίας καταλήγουν σχεδόν καθημερινά στο γραφείο του δημάρχου» λέει ο Θανάσης Ζεκεντές, ένας αυτοδιοικητικός που βρίσκεται ήδη στη δεύτερη θητεία του και γνωρίζει από πρώτο χέρι τις δυσκολίες αλλά και τις δυνατότητες μιας περιοχής της ελληνικής περιφέρειας. Από τη δημογραφική συρρίκνωση και την ανάγκη για θέσεις εργασίας, μέχρι τη συνεργασία με την κεντρική κυβέρνηση και τις καθημερινές απαιτήσεις της τοπικής διοίκησης, ο δήμαρχος περιγράφει την πραγματικότητα που βιώνει ο Δήμος Λοκρών.
Στη συνέντευξή μας αναφέρεται ακόμα στις πιο δύσκολες στιγμές της θητείας του, στις υποσχέσεις προς τους δημότες, αλλά και στα όνειρα για την επόμενη μέρα της περιοχής. Παράλληλα, σχολιάζει τις πολιτικές εξελίξεις, τη σχέση του με τον χώρο του ΠΑΣΟΚ, ενώ δεν λείπει και μια πιο ανθρώπινη πλευρά της καθημερινότητάς του.
Βέβαια, η συζήτηση δεν θα μπορούσε να μην περάσει και από μια ιδιαίτερη απόφαση του δήμου: την τιμητική ονοματοδοσία δρόμου στον Θεολόγο προς τιμήν της αξέχαστης Ελληνίδας σταρ Αλίκης Βουγιουκλάκη, που συνέδεσε το όνομά της με την περιοχή.
Πώς είναι να υπηρετεί κανείς έναν δήμο στην περιφέρεια; Ισχύει ό,τι και στην Αθήνα, δηλαδή «τα παράπονα στον δήμαρχο»;
Αρχικά θα μου επιτρέψετε να σας ευχαριστήσω για την πρόσκληση να κάνουμε τη σημερινή συνέντευξη. Ο τρόπος που με υποδεχθήκατε δείχνει τη γνώση σας στα θέματα της Αυτοδιοίκησης και την αγάπη σας για την ελληνική περιφέρεια, την οποία πολλές φορές λησμονούμε.
Η ελληνική ύπαιθρος αντιμετωπίζει ζωτικά και υπαρξιακά προβλήματα. Οι ανάγκες είναι μεγαλύτερες στην περιφέρεια, καθώς ειδικά τα τελευταία 15 χρόνια έχουν κλείσει μια σειρά από υπηρεσίες, όπως ειρηνοδικεία, τράπεζες, εφορίες, καταστήματα ταχυδρομείων και τηλεπικοινωνιών κ.ά., υποβαθμίζοντας το επίπεδο των παρεχόμενων υπηρεσιών. Οι πολιτικές που έχουν εφαρμόσει διαχρονικά οι κυβερνήσεις δεν βοήθησαν στην ανάπτυξη της περιφέρειας στη χώρα μας.
Στην επαρχία ο δήμαρχος είναι ο πιο άμεσος θεσμός διοίκησης στον πολίτη. Οι δημότες έχουν την άνεση να του μεταφέρουν ζητήματα τόσο της δικής του αρμοδιότητας όσο και της αρμοδιότητας των άλλων φορέων διοίκησης, οι οποίοι δεν είναι το ίδιο προσβάσιμοι στον πολίτη της περιφέρειας. Το να υπηρετείς τους δημότες στην περιφέρεια είναι υπηρεσία πρώτης γραμμής, με έμφαση στην επιτακτική καθημερινότητα, χωρίς διακοπές και αργίες.
Ποιο είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα του Δήμου Λοκρών σήμερα και πότε θα λυθεί;
Η δημογραφική γήρανση και η υπογεννητικότητα αποτελούν σοβαρή απειλή για το μέλλον της ελληνικής υπαίθρου και του Δήμου Λοκρών. Η έλλειψη θέσεων εργασίας, η αύξηση της μέσης ηλικίας γάμου και απόκτησης του πρώτου παιδιού, καθώς και οι περιορισμένες ιδιωτικές και δημόσιες επενδύσεις είναι καθοριστικοί παράγοντες για τη συρρίκνωση του πληθυσμού. Αυτά τα προβλήματα απαιτούν στοχευμένες πολιτικές που θα στηρίξουν τη βιωσιμότητα της υπαίθρου και των κατοίκων της.
Ο Δήμος Λοκρών, με έδρα την Αταλάντη, έχει μόνιμο πληθυσμό 17.788 κατοίκων, σύμφωνα με την απογραφή του 2021. Ο πληθυσμός αυτός είναι μειωμένος κατά 9,35% σε σχέση με την απογραφή του 2011, όταν ο πληθυσμός ανερχόταν σε 19.623 κατοίκους. Το φυσικό ισοζύγιο του Δήμου Λοκρών για την περίοδο 2020-2025 είναι αρνητικό. Ειδικότερα, την περίοδο αυτή καταγράφηκαν 999 γεννήσεις και 1.790 θάνατοι, με τις γεννήσεις να αντιπροσωπεύουν μόλις το 55,8% των θανάτων. Το 2025 οι θάνατοι ανήλθαν σε 267, το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων έξι ετών, και οι γεννήσεις ανήλθαν σε μόλις 150 παιδιά, το δεύτερο χαμηλότερο πλήθος των τελευταίων έξι ετών.
Είναι απαραίτητη η έγκαιρη λήψη αποφάσεων και η εφαρμογή στοχευμένων πολιτικών που θα συγκρατήσουν τον πληθυσμό και θα ενισχύσουν την τοπική οικονομία.
Συνεργάζεστε με τους υπουργούς; Βρίσκετε πόρτες ανοιχτές;
Είμαστε διεκδικητικοί και θέλουμε το καλύτερο για τη Λοκρίδα. Ο Δήμος Λοκρών επιζητεί από την κεντρική κυβέρνηση συγκεκριμένες δράσεις για την ενίσχυση των υποδομών της περιοχής και την προώθηση πολιτικών οικονομικής ανάπτυξης, καθώς χωρίς εργασία δεν υπάρχει μέλλον για τους κατοίκους της περιοχής μου, ειδικά μετά το πρόσφατο κλείσιμο της μεταλλουργίας ΛΑΡΚΟ. Βέβαια, ευτυχώς που υπάρχουν και εταιρίες που επενδύουν στην περιοχή μας και δημιουργούν νέες θέσεις εργασίας, όπως ήταν το άνοιγμα του εργοστασίου του ομίλου Λαυρέντη Λαυρεντιάδη στην Αταλάντη. Στο πλαίσιο αυτό, υπάρχει συνεργασία με την κυβέρνηση και τους υπουργούς, άλλοτε με καλύτερα και άλλοτε με λιγότερο ικανοποιητικά αποτελέσματα.
Ποια ήταν η μεγαλύτερη δυσκολία που αντιμετωπίσατε ως δήμαρχος έως σήμερα;
Οι δυσκολίες στη διοίκηση του δήμου ήταν πολλές από την πρώτη ημέρα ανάληψης των καθηκόντων μου. Οταν ανέλαβα τη δημαρχία, τον Σεπτέμβριο του 2019, η οικονομική κατάσταση του δήμου ήταν εξαιρετικά δύσκολη. Ενδεικτικά αναφέρω ότι τον πρώτο μήνα της θητείας μας εγώ και οι συνεργάτες μου επιλέξαμε να μη λάβουμε την αποζημίωσή μας, ώστε να διασφαλιστούν η μισθοδοσία των εργαζομένων και η κάλυψη βασικών αναγκών του δήμου, όπως τα καύσιμα των απορριμματοφόρων. Η πιο κρίσιμη στιγμή της θητείας μου ήταν η διαχείριση της υγειονομικής κρίσης του Covid-19, ιδιαίτερα στην περιοχή της Μαλεσίνας το 2021, όπου χρειάστηκε άμεση κινητοποίηση και στενή συνεργασία με όλους τους αρμόδιους φορείς.
Η πρώτη και μεγαλύτερη υπόσχεσή μου στους δημότες και στον εαυτό μου είναι η σκληρή δουλειά και η συνεχής προσπάθεια για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα με εντιμότητα και ήθος. Ο αγώνας για την τήρηση αυτής της υπόσχεσης είναι καθημερινός και αδιάλειπτος. Οι κάτοικοι του δήμου μου μπορούν να αξιολογήσουν αν έχω τηρήσει ή όχι την υπόσχεσή μου.
Αν μπορούσατε να αλλάξετε ένα πράγμα στον Δήμο Λοκρών αύριο το πρωί, ποιο θα ήταν;
Πολλές φορές λέμε την έκφραση «αχ, και να ήμουν μια ημέρα πρωθυπουργός ή δήμαρχος, και τότε θα…». Η αλήθεια είναι πως μαγικές λύσεις δεν υπάρχουν. Τα τελευταία χρόνια, πολλές φορές περπατώντας ο ίδιος στους δρόμους, από όπου έχουν περάσει δίκτυα ύδρευσης, αποχέτευσης, οπτικών ινών, ρεύματος κ.ά. και με τη σκέψη πως το κόστος της ασφάλτου, λόγω πετρελαίου, είναι μεγάλο, ονειρεύομαι «αχ, και να μπορούσαν αύριο το πρωί όλοι οι δρόμοι στον Δήμο Λοκρών να είναι ασφαλτοστρωμένοι και σε άριστη κατάσταση…». Δυστυχώς, έως σήμερα οι ασφαλτοστρώσεις εσωτερικού οδικού δικτύου δεν είναι επιλέξιμες δαπάνες και δυστυχώς όλοι οι δήμοι αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα με την κατάσταση των δρόμων.
Θα διεκδικήσετε ξανά τη δημαρχία ή θα κατεβείτε στην κεντρική πολιτική σκηνή;
Βρίσκομαι στη μέση της δεύτερης θητείας μου. Προτεραιότητά μου είναι εγώ και οι συνεργάτες μου να είμαστε ωφέλιμοι για τον τόπο μας και αποτελεσματικοί. Το όραμά μου είναι να φτάσουμε τον δήμο σε ένα υψηλό επίπεδο υπηρεσιών, υποδομών και προοπτικών για το μέλλον. Αν καταφέρουμε να είμαστε επιτυχημένοι, τότε θα αξίζει στη συνείδησή μας ως δημοτική ομάδα να συνεχίσουμε να διεκδικούμε την εμπιστοσύνη των δημοτών μας. Πιστεύω πως έχουμε ακόμη να προσφέρουμε στην Αυτοδιοίκηση.
Προέρχεστε από τον χώρο του ΠΑΣΟΚ. Τι φταίει και το κόμμα βρίσκεται κολλημένο χαμηλά; Ο αρχηγός; Η ομάδα του, οι δελφίνοι; Τι από όλα;
Κάθε πολίτης που είναι ενεργός έχει πολιτικές καταβολές και ιδεολογικό αποτύπωμα. Η ενασχόλησή μου με την Αυτοδιοίκηση έγινε συνειδητά, χωρίς κομματική ταύτιση, αλλά με σύνθεση δυνάμεων από όλο το υγιές αυτοδιοικητικό φάσμα, γιατί τα προβλήματα της Αυτοδιοίκησης είναι συγκεκριμένα.
Παρακολουθώ τις εξελίξεις σε κεντρικό πολιτικό επίπεδο. Η χώρα χρειάζεται ισχυρές πολιτικές οντότητες, με αρχές και αξίες που υπηρετούν τον άνθρωπο και τις ανάγκες του. Το ΠΑΣΟΚ είναι ένα ιστορικό κόμμα, με προσφορά στη χώρα, που μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο, αρκεί να συσπειρωθεί και να καταφέρει να εκφράσει ξανά την κοινωνία.
Μια ελεύθερη μέρα σας τι περιλαμβάνει;
Οι ελεύθερες ημέρες ενός δημάρχου είναι λίγες, καθώς η καθημερινότητα της Αυτοδιοίκησης είναι ιδιαίτερα απαιτητική και συχνά δεν αφήνει περιθώρια ελεύθερου χρόνου. Οταν όμως βρίσκω λίγο χρόνο, προσπαθώ να τον αξιοποιώ ποιοτικά, με ανθρώπους που είναι κοντά μου, μακριά από την ένταση και την πίεση. Την καλοκαιρινή περίοδο θα επιδιώξω ένα θαλάσσιο μπάνιο στις όμορφες παραλίες του Δήμου Λοκρών, πέντε από τις οποίες έχουν βραβευτεί με γαλάζια σημαία, ενώ τον χειμώνα απολαμβάνω την πεζοπορία στο εξαιρετικό περιαστικό δάσος της Αταλάντης, έναν σημαντικό πνεύμονα πρασίνου της πόλης μας.
Κλείνοντας αυτή την όμορφη και ζεστή συνέντευξη, θέλω να σας ευχαριστήσω και να σας προσκαλέσω να επισκεφθείτε τον Δήμο Λοκρών για να σας ξεναγήσω στις ομορφιές του.
Η ονοματοδοσία της παραλιακής οδού του Θεολόγου στη μνήμη της Εθνικής σταρ
Τριάντα χρόνια μετά τον θάνατο της μεγαλύτερης Ελληνίδας σταρ, της Αλίκης Βουγιουκλάκη, ο Δήμος Λοκρών προχωρά σε μια συμβολική αλλά ουσιαστική κίνηση μνήμης: την ονοματοδοσία της παραλιακής οδού του οικισμού σε «οδό Αλίκης Βουγιουκλάκη». Η απόφαση του δημοτικού συμβουλίου να τιμήσει μία από τις πιο εμβληματικές προσωπικότητες του ελληνικού κινηματογράφου έχει ήδη παρθεί, και αυτό το καλοκαίρι θα μπουν οι ταμπέλες με το όνομα της Αλίκης, της πιο αγαπημένης λαϊκής ηθοποιού, η οποία λάτρεψε την περιοχή αρμοδιότητας του Θανάση Ζεκεντέ.
Η αξέχαστη ηθοποιός είχε συνδέσει για πολλά χρόνια το όνομά της με τον Θεολόγο Φθιώτιδας, όπου διατηρούσε το εξοχικό της και περνούσε μεγάλο μέρος του ελεύθερου χρόνου της, συμβάλλοντας παράλληλα στη δημοσιότητα και την αναγνωρισιμότητα της περιοχής. Με αφορμή τη σχετική απόφαση του δημοτικού συμβουλίου, ζητήσαμε από τον δήμαρχο Θανάση Ζεκεντέ να μας εξηγήσει πότε αναμένεται να ολοκληρωθεί η διαδικασία και τι σημαίνει αυτή η πρωτοβουλία για την περιοχή.
Κύριε δήμαρχε, διαβάζω ότι ανάμεσα στα θέματα που εισηγηθήκατε στο δημοτικό συμβούλιο ήταν και η εισήγησή σας «επί της αποφάσεως 1/4/2026 Κοινότητας Μαλεσίνας περί Ονοματοδοσίας της παραλιακής οδού Οικισμού Θεολόγου σε οδό Αλίκης Βουγιουκλάκη». Δεν γίνεται να μη σας ρωτήσω, λοιπόν, για την Αλίκη, πρόσωπο λατρεμένο από τον κόσμο…
Στον Θεολόγο η παρουσία της Αλίκης Βουγιουκλάκη υπήρξε έντονη και καθοριστική ως προς το σκέλος της δημοσιότητας της περιοχής. Ο Δήμος Λοκρών, αποδίδοντας τιμή στη μεγάλη Ελληνίδα σταρ Αλίκη Βουγιουκλάκη που έφυγε πριν από 30 χρόνια πρόωρα από τη ζωή, αποφάσισε να την τιμήσει με το να δώσει το όνομά της στον παραλιακό δρόμο του Θεολόγου, όπου η ίδια διατηρούσε το εξοχικό της, το ησυχαστήριό της. Ηδη έχει προχωρήσει η σχετική διαδικασία ονοματοδοσίας, η οποία το επόμενο χρονικό διάστημα αναμένεται να ολοκληρωθεί και θα τοποθετηθούν οι ταμπέλες με το όνομά της πριν από το καλοκαίρι. Πιστεύω πως έως σήμερα δεν της έχουν αποδοθεί οι τιμές που θα έπρεπε για το καλλιτεχνικό αποτύπωμα που μας κληροδότησε.