Στο Star Forum 2026, καλεσμένος της Όλγας Λαθύρη, ο Γιάννης Σμαραγδής άνοιξε την καρδιά του και μίλησε με έντονη συναισθηματική φόρτιση τόσο για το έργο του όσο και για τις προσωπικές του δοκιμασίες.
Ξεκινώντας, αναφέρθηκε στη φιλοσοφία που τον καθοδηγεί, επικαλούμενος τον Νίκο Καζαντζάκη: «Όταν λέει “φτάσε εκεί που δεν μπορείς”, ουσιαστικά εννοεί ότι ο άνθρωπος έχει τη δύναμη να ξεπεράσει τα όριά του». Όπως τόνισε, τα εμπόδια δεν είναι προβλήματα αλλά διλήμματα: «Αν υποχωρήσεις, χάνεις. Αν τολμήσεις την υπέρβαση, τότε το σύμπαν θα σε στηρίξει».
Ο σκηνοθέτης μοιράστηκε και μια βαθιά προσωπική εμπειρία, εξηγώντας πως όλες του οι ταινίες ήταν ιδιαίτερα απαιτητικές και, θεωρητικά, δύσκολο να υλοποιηθούν στην Ελλάδα. Ωστόσο, όπως είπε, εκείνος και η σύζυγός του, Ελένη –που πλέον έχει φύγει από τη ζωή– πίστευαν ακλόνητα ότι μπορούν να ξεπεράσουν κάθε δυσκολία. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στην ταινία «Καποδίστριας», την οποία προσπαθούσε να πραγματοποιήσει επί οκτώ χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της προσπάθειας, ήρθε η μεγάλη απώλεια της συζύγου του: «Ήταν ο άγγελός μου και η πηγή της ψυχής μου». Με πικρία σημείωσε πως «υπήρχαν άνθρωποι που δεν αγαπούν τα έργα μου και άνοιγαν σαμπάνιες μετά τον θάνατό της», χαρακτηρίζοντας αυτή τη στάση ως ένδειξη χαμηλού επιπέδου.
Όπως αποκάλυψε, για ενάμιση χρόνο κατέρρευσε ψυχολογικά, όμως τελικά κατάφερε να ολοκληρώσει την ταινία, επιβεβαιώνοντας –όπως είπε– ότι «η πίστη πως μπορείς να υπερβείς κάτι είναι η βάση για να το καταφέρεις». Η ταινία «Καποδίστριας» δεν πέρασε απαρατήρητη. Ήδη από την παραγωγή της αντιμετώπισε σημαντικά εμπόδια χρηματοδότησης, με τον ίδιο να καταγγέλλει έλλειψη στήριξης από θεσμικούς φορείς, γεγονός που οδήγησε ακόμη και σε οικονομική ενίσχυση από Έλληνες της διασποράς.
Μετά την κυκλοφορία της, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Από τη μία πλευρά, κατέγραψε μεγάλη εμπορική επιτυχία και συγκαταλέγεται πλέον στις κορυφαίες ταινίες σε εισιτήρια. Από την άλλη, δέχθηκε σκληρή κριτική από μερίδα κινηματογραφικών κριτικών, που τη χαρακτήρισαν υπερβολικά εξιδανικευμένη και μελοδραματική, επισημαίνοντας ότι παραλείπει σημαντικές πτυχές της ζωής του Ιωάννη Καποδίστρια και συμπιέζει ιστορικά γεγονότα.