Η θέση της Γης και του Κόκκινου Πλανήτη ορίζουν την διάρκεια του ταξιδιού προς τον Άρη.
Συγκεκριμένα, ένα ταξίδι χωρίς επιστροφή διαρκεί επτά έως δέκα μήνες. Σύμφωνα με νέα μελέτη ο χρόνος θα μπορούσε να μειωθεί πολύ περισσότερο για ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής, όπου θα χρειαζόταν συνολικά πέντε μήνες.
Στο περιοδικό Αcta Astronautica ο αστρονόμος Μαρσέλο ντε Ολιβέιρα Σόουζα, του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Βόρειου Ρίο ντε Τζανέιρο, ακολούθησε την προβλεπόμενη τροχιά του αστεροειδούς 2001 CA21 για να αναζητήσει μια νέα διαδρομή προς τον Άρη.
Η μελέτη κατέληξε σε δύο πιθανά προφίλ αποστολής μετ’ επιστροφής για το 2031: το ένα με συνολική διάρκεια περίπου 153 ημερών και το άλλο περίπου 226 ημερών.
Πρόκειται για θεωρητικές τροχιές και όχι για άμεσα εφαρμόσιμο σχέδιο αποστολής, αλλά δείχνουν έναν νέο τρόπο σκέψης στον διαπλανητικό σχεδιασμό.
Οι αστεροειδείς παρακολουθούνται κυρίως ως απειλές για τη Γη, πιθανότατα. Η νέα εργασία δείχνει ότι τα ίδια αντικείμενα μπορεί να λειτουργήσουν και ως χάρτες πλοήγησης, βοηθώντας τους επιστήμονες να αναζητήσουν ταχύτερες διαδρομές μέσα στο ηλιακό μας σύστημα.