Ανησυχία προκαλεί η νέα επιδημία Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Ουγκάντα, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας να την χαρακτηρίζει την Κυριακή 17 Μαΐου κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος.
Η επιδημία συνδέεται με το στέλεχος Bundibugyo του ιού, για το οποίο δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή ειδικές θεραπείες. Ο ΠΟΥ διευκρίνισε ότι η κατάσταση δεν πληροί τα κριτήρια πανδημικής έκτακτης ανάγκης, ωστόσο προειδοποίησε πως οι χώρες που έχουν χερσαία σύνορα με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό βρίσκονται αντιμέτωπες με υψηλό κίνδυνο περαιτέρω εξάπλωσης.
Στο ανατολικό Κονγκό, οι φόβοι εντείνονται, καθώς το Γενικό Νοσοκομείο Αναφοράς της Μπούνια δέχεται ύποπτα περιστατικά. Η επιδημία έχει επιβεβαιωθεί στην περιοχή Ιτούρι, ενώ οι αρχές παρακολουθούν στενά την κατάσταση.
Ο Έμπολα είναι μια σοβαρή και συχνά θανατηφόρα νόσος. Προκαλεί συμπτώματα όπως πυρετό, πόνους στο σώμα, εμετό και διάρροια, ενώ μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με σωματικά υγρά μολυσμένων ανθρώπων, μολυσμένα αντικείμενα ή ανθρώπους που έχουν πεθάνει από τη νόσο.
Για τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, αυτή είναι η 17η επιδημία Έμπολα από τότε που ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1976.
Το στέλεχος Bundibugyo έχει καταγραφεί στο παρελθόν σε δύο προηγούμενες επιδημίες, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Ωστόσο, η νέα έξαρση προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς δεν υπάρχουν διαθέσιμα εγκεκριμένα μέσα αντιμετώπισης ειδικά για αυτό το στέλεχος, σε αντίθεση με άλλα στελέχη, όπως το Ebola-Zaire.
«Δυστυχώς, το Bundibugyo έχει λιγότερα αποδεδειγμένα μέσα αντιμετώπισης σε σχέση με τον ιό Έμπολα Ζαΐρ, όπου τα εμβόλια έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα αποτελεσματικά στον έλεγχο των επιδημιών», δήλωσε η Amanda Rojek, αναπληρώτρια καθηγήτρια Επειγόντων Περιστατικών Υγείας στο Pandemic Sciences Institute του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Μέχρι στιγμής, οι κυβερνήσεις της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και της Ουγκάντας έχουν επιβεβαιώσει κρούσματα. Η επιδημία φαίνεται να πλήττει περισσότερο τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, ενώ τα Αφρικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων συνεργάζονται με το Νότιο Σουδάν για την παρακολούθηση των μετακινήσεων στα σύνορα και τον περιορισμό πιθανής διεθνούς διασποράς.
Ο ΠΟΥ ανακοίνωσε την Κυριακή 17 Μαΐου ότι έχουν καταγραφεί οκτώ εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα, 80 ύποπτοι θάνατοι και 246 ύποπτες μολύνσεις.
Ένα ακόμη κρούσμα επιβεβαιώθηκε στην Γκόμα, πόλη της ανατολικής Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό που ελέγχεται από τους αντάρτες M23, σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσαν την ίδια ημέρα. Παράλληλα, οι αρχές της Ουγκάντας ανακοίνωσαν δεύτερο επιβεβαιωμένο κρούσμα.
Ο ΠΟΥ προειδοποιεί ότι η εικόνα παραμένει ασαφής, καθώς δεν είναι ακόμη βέβαιο πόσοι άνθρωποι έχουν πραγματικά μολυνθεί ούτε πόσο έχει εξαπλωθεί γεωγραφικά η επιδημία.
«Υπάρχουν σημαντικές αβεβαιότητες σχετικά με τον πραγματικό αριθμό των μολυσμένων ατόμων και τη γεωγραφική εξάπλωση που συνδέεται με το περιστατικό αυτή τη στιγμή».