Νέες σοβαρές καταγγελίες σε βάρος του Μάικλ Τζάκσον έρχονται στο φως, μέσα από συνέντευξη που έδωσαν τέσσερα μέλη της οικογένειας Κάσιο στην εκπομπή «60 Minutes Australia».
Οι Έντι, Άλντο, Ντόμινικ και Μαρί Νικόλ Κάσιο, οι οποίοι για χρόνια θεωρούνταν άνθρωποι από το πολύ στενό περιβάλλον του τραγουδιστή, υποστήριξαν ότι υπήρξαν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης και χειραγώγησης από την παιδική τους ηλικία.
Η γνωριμία της οικογένειας με τον Μάικλ Τζάκσον ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980, όταν ο πατέρας τους, Ντόμινικ Κάσιο, συνάντησε τον τραγουδιστή στο ξενοδοχείο Helmsley Palace της Νέας Υόρκης, όπου εργαζόταν.
Σύμφωνα με όσα ανέφεραν τα τέσσερα αδέλφια, η σχέση τους με τον σταρ έγινε γρήγορα πολύ στενή. Η οικογένεια ταξίδευε μαζί του σε διάφορες χώρες, ενώ περνούσε συχνά χρόνο και στο Neverland Ranch.
Ο Έντι Κάσιο είπε ότι γνώρισε τον Μάικλ Τζάκσον όταν ήταν μόλις δύο ετών, ενώ θυμήθηκε ότι ο τραγουδιστής επισκεπτόταν το σπίτι τους ακόμη και αργά τη νύχτα, χωρίς προειδοποίηση.
Στην εκπομπή προβλήθηκαν και βίντεο με τον χιμπαντζή του τραγουδιστή, τον Bubbles, να παίζει με τα παιδιά. Τα αδέλφια περιέγραψαν επίσης πως, όπως υποστηρίζουν, ο Μάικλ Τζάκσον τους κέρδιζε με ταξίδια, δώρα, ιδιωτικές πτήσεις και γνωριμίες με διάσημα πρόσωπα.
«Οι γονείς μου ήταν νέοι. Για αυτούς, το να θέλει ένας τόσο μεγάλος σταρ να γίνει φίλος τους τούς έκανε να νιώθουν ξεχωριστοί», είπε ο Έντι Κάσιο.
Τα τέσσερα αδέλφια ισχυρίστηκαν ότι η κακοποίηση διήρκεσε περίπου 25 χρόνια και πως περιστατικά φέρεται να συνέβησαν τόσο στο Neverland Ranch όσο και στη διάρκεια περιοδειών του Μάικλ Τζάκσον.
Ο Ντόμινικ Κάσιο χαρακτήρισε τον τραγουδιστή «τέρας», λέγοντας: «Ήταν τέρας, κακός. Αυτό που έκανε ήταν σατανικό. Έχει ξεγελάσει ολόκληρο τον κόσμο ώστε να πιστεύει ότι ήταν ένας αθώος και τέλειος άνθρωπος».
Ο Έντι Κάσιο υποστήριξε ότι η κακοποίηση ξεκίνησε όταν ήταν 11 ετών, κατά τη διάρκεια της περιοδείας «Dangerous» το 1993.
«Τότε ήταν που ο κόσμος μου άρχισε να αλλάζει», ανέφερε.
Η Μαρί Νικόλ και ο Άλντο Κάσιο έκαναν επίσης δικές τους καταγγελίες για περιστατικά που, όπως ισχυρίζονται, συνέβησαν όταν ήταν παιδιά. Τα αδέλφια υποστήριξαν ακόμη ότι ο τραγουδιστής τούς έδινε από μικρή ηλικία αλκοόλ και φαρμακευτικές ουσίες.
Από την πλευρά του, ο Μάρτι Σίνγκερ, δικηγόρος που εκπροσωπεί τη διαχείριση της περιουσίας του Μάικλ Τζάκσον, απάντησε στις καταγγελίες μιλώντας στην εκπομπή «60 Minutes». Όπως υποστήριξε, οι ισχυρισμοί των αδελφών Κάσιο αποτελούν «μια προσπάθεια χρηματικού οφέλους».
«Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτές οι απόπειρες εκβιασμού γίνονται περισσότερο από 15 χρόνια μετά τον θάνατο του Τζάκσον, χωρίς πλέον να υπάρχει κίνδυνος να κινηθεί αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση», ανέφερε ο Σίνγκερ.