Τον κώδωνα του κινδύνου κρούουν ερευνητές από την Πολωνία προειδοποιώντας ότι τα παιδιά εκτίθεται σε τοξικές ουσίες, αρκετές από τις οποίες καρκινογόνες, κάθε φορά που παίζουν σε πολλές παιδικές χαρές, εξαιτίας του λαστιχένιου τάπητα που καλύπτει σημαντικό μέρος τους.
Στην έρευνα που δημοσίευσαν στο επιστημονικό περιοδικό «Environmental and Biogeochemical Processes» οι ερευνητές του Maria Curie-Skłodowska University μελέτησαν το μαλακό υλικό που τοποθετείται κάτω και γύρω από τα παιχνίδια σε αρκετές παιδικές χαρές για να προστατεύει τα παιδιά από τους τραυματισμούς. Οπως αναφέρουν, το υλικό είναι φτιαγμένο από μικρά κομμάτια από παλιά λάστιχα αυτοκινήτων, ως μια μορφή ανακύκλωσής τους.
Οι ερευνητές ανέλυσαν αρχικά τη χημική σύσταση του μαλακού τάπητα και διαπίστωσαν ότι περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις από επικίνδυνες χημικές ουσίες, μεταξύ των οποίων καρκινογόνα χημικά και βαρέα μέταλλα όπως ο ψευδάργυρος. Στη συνέχεια διαπίστωσαν ότι όταν ο λαστιχένιος τάπητας εκτίθεται στον ήλιο ή στο νερό της βροχής απελευθερώνει τις τοξικές ουσίες τόσο στην επιφάνειά του όσο και στον χώρο γύρω του, μολύνοντάς τον.
Η έρευνα εντόπισε τις επικίνδυνες ουσίες του λαστιχένιου τάπητα στα χέρια, στα γόνατα και τα ρούχα παιδιών που είχαν επισκεφτεί παιδικές χαρές. Μάλιστα, όσο πιο μικρά ήταν τα κομμάτια λάστιχου από τα οποία αποτελούνταν ο τάπητας, τόσο πιο πολλά χημικά απελευθέρωνε και υπήρχαν αυξημένες πιθανότητες να τα καταπιεί κατά λάθος το παιδί.
Η ερευνητική ομάδα επιβεβαίωσε την επικινδυνότητα του τάπητα καθώς, όταν εξέθεσαν βακτήρια στο υλικό που διαρρέει από τον τάπητα, τα περισσότερα πέθαναν, ενώ όσα επέζησαν δεν μπορούσαν να αναπαραχθούν. Οταν, δε, φύτεψαν φυτά στο χώμα δίπλα στον λαστιχένιο τάπητα, αυτά αναπτύχθηκαν λιγότερο απ’ ό,τι συνήθως.