Ένα ξέφρενο πάρτι μετατράπηκε σε εφιάλτη δημόσιας υγείας στη Βρετανία, καθώς συνδέεται με επικίνδυνη έξαρση μηνιγγίτιδας στο Κεντ και κυρίως στο Καντέρμπερι. Οι αρχές βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού, ενώ χιλιάδες νέοι λαμβάνουν προληπτικά αντιβιοτικά για να ανακοπεί η εξάπλωση. Η τραγωδία έχει ήδη κοστίσει ζωές: μια μαθήτρια λυκείου από το Φέιβερσαμ και ένας 21χρονος φοιτητής του Πανεπιστημίου του Κεντ είναι νεκροί. Την ίδια ώρα, τουλάχιστον 11 νέοι, ηλικίας 17 έως 21 ετών, δίνουν μάχη στα νοσοκομεία, με έναν εξ αυτών σε κώμα.
Οι αρχές «χτενίζουν» την περιοχή, καθώς τα κρούσματα δεν περιορίζονται πλέον στο Καντέρμπερι. Περιστατικά έχουν εμφανιστεί και σε γειτονικές περιοχές όπως το Άσφορντ και το Γουίτσταμπλ, ενώ αυξάνεται η ανησυχία ότι η νόσος μπορεί να έχει εξαπλωθεί ακόμη περισσότερο, μετά τις μετακινήσεις φοιτητών προς τις οικογένειές τους για τη Γιορτή της Μητέρας. Στο επίκεντρο της κρίσης βρίσκεται νυχτερινό κέντρο όπου συγκεντρώθηκαν εκατοντάδες νέοι στις αρχές Μαρτίου. Όσοι βρέθηκαν εκεί μεταξύ 5 και 7 Μαρτίου καλούνται τώρα να σπεύσουν για προληπτική αγωγή, την ώρα που ουρές σχηματίζονται σε πανεπιστημιακές δομές.
Περίπου 16.000 φοιτητές και εργαζόμενοι του Πανεπιστημίου του Κεντ έχουν λάβει οδηγίες, ενώ όσοι είχαν στενή επαφή με επιβεβαιωμένα κρούσματα καλούνται να πάρουν άμεσα αντιβιοτικά, ακόμη και χωρίς συμπτώματα. Η κατάσταση επιβαρύνθηκε από καθυστέρηση στην ενημέρωση. Η αρμόδια υγειονομική υπηρεσία παραδέχθηκε ότι γνώριζε για τη συρροή κρουσμάτων πριν την επίσημη ανακοίνωση, προκαλώντας οργή σε γονείς και φοιτητές που θεωρούν ότι χάθηκε πολύτιμος χρόνος.
Η μηνιγγίτιδα εξελίσσεται γρήγορα και μπορεί να αποβεί θανατηφόρα. Ξεκινά συχνά με συμπτώματα που θυμίζουν απλό κρυολόγημα, όπως πυρετός και πονοκέφαλος, αλλά μπορεί να επιδεινωθεί ραγδαία με εμετούς και χαρακτηριστικά εξανθήματα. Ειδικοί χαρακτηρίζουν την έκταση και την ταχύτητα της επιδημίας «ιδιαίτερα ανησυχητικές», εξετάζοντας το ενδεχόμενο νέου στελέχους ή αλλαγής στη συμπεριφορά του βακτηρίου. Παράλληλα, τονίζουν τη σημασία του εμβολιασμού, καθώς πολλά από τα κρούσματα φαίνεται να αφορούν τον τύπο Β, για τον οποίο δεν έχουν όλοι οι νέοι πλήρη προστασία.
Οι νέοι θεωρούνται πιο ευάλωτοι λόγω της έντονης κοινωνικής ζωής και των στενών επαφών, ακόμη και μέσω φιλιών, που ευνοούν τη μετάδοση. Στο Πανεπιστήμιο του Κεντ η εικόνα είναι χαοτική: ακυρώσεις εξετάσεων, ουρές για αντιβιοτικά και ασθενοφόρα που μεταφέρουν ασθενείς από φοιτητικές εστίες. Οι αρχές καλούν όποιον εμφανίσει ύποπτα συμπτώματα να ζητήσει άμεσα ιατρική βοήθεια, καθώς η μάχη για τον περιορισμό της επιδημίας βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη.