Συναγερμός έχει σημάνει για τη θανατηφόρα επιδημία που ξέσπασε σε «κρουαζιερόπλοιο του θανάτου» από τον ιό των τρωκτικών, χανταϊό, ο οποίος σκότωσε τη σύζυγο του Τζιν Χάκμαν, Μπέτσι Αρακάουα. Ηδη καταγράφηκαν τρεις νεκροί, ένας τέταρτος επιβάτης δίνει μάχη για τη ζωή του και άλλα δύο άτομα έχουν νοσήσει.
- Από τον Βασίλη Χονδρογιάννη
Το ολλανδικό κρουαζιερόπλοιο «MV Hondius», που μετέφερε 149 επιβάτες και πλήρωμα, είχε ξεκινήσει από την πόλη Ουσουάια, στο νοτιότερο άκρο της Αργεντινής, δίπλα από την Ανταρκτική, με προορισμό το Πράσινο Ακρωτήρι στη δυτική Αφρική. Στις 21 Απριλίου, ενώ βρισκόταν στη μέση του Ατλαντικού Ωκεανού, ένας 70χρονος Ολλανδός επιβάτης πέθανε από χανταϊό, ενώ νόσησε και η 69χρονη σύζυγός του.
Οταν το πλοίο έπιασε λιμάνι στο νησί της Αγίας Ελένης στις 24 Απριλίου, το πλήρωμα κατέβασε τη σορό του νεκρού και αποβίβασε τη σύζυγό του, η οποία μεταφέρθηκε αεροπορικώς στη Νότια Αφρική, όπου πέθανε. Το κρουαζιερόπλοιο συνέχισε την πορεία του με προορισμό το λιμάνι της πρωτεύουσας του Πράσινου Ακρωτηρίου, Πράια.
Το Σάββατο, ενώ το κρουαζιερόπλοιο βρισκόταν εν πλω, πέθανε από τον χανταϊό ένας Γερμανός επιβάτης και αρρώστησε βαριά ένας 59χρονος Βρετανός επιβάτης. Με το που έφτασε το πλοίο στην Πράια, ο Βρετανός μεταφέρθηκε αεροπορικώς σε νοσοκομείο του Γιοχάνεσμπουργκ στη Νότια Αφρική, όπου νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση. Παράλληλα διαπιστώθηκε ότι δύο μέλη του πληρώματος νόσησαν από τον χανταϊό και παραμένουν στο πλοίο, το οποίο έχει τεθεί σε καραντίνα.
Ενώ εξετάζεται το ενδεχόμενο να μεταβεί το πλοίο στην Ισπανία, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανακοίνωσε ότι επιβεβαιώθηκε κλινικά πως ο 59χρονος Βρετανός έχει νοσήσει από τον χανταϊό. Παράλληλα ο ΠΟΥ προσπάθησε να διασκεδάσει τους φόβους για παγκόσμια επιδημία χανταϊού, λέγοντας ότι ο «κίνδυνος για το ευρύτερο κοινό παραμένει χαμηλός».
Ο χανταϊός, για τον οποίο δεν υπάρχει φάρμακο, μεταδίδεται στους ανθρώπους κυρίως από τους ποντικούς και σπάνια από άνθρωπο σε άνθρωπο. Η μετάδοση γίνεται με την επαφή με τα κόπρανα, το σάλιο ή τα ούρα των τρωκτικών, αλλά και με την εισπνοή μολυσμένης σκόνης. Τα πρώτα συμπτώματα μοιάζουν με αυτά του κορονοϊού, αλλά ο χανταϊός προκαλεί αναπνευστικό σύνδρομο, αιμορραγικό πυρετό και νεφρική ανεπάρκεια, που οδηγούν στον θάνατο.
Παραμένει μυστήριο πού κόλλησαν τον ιό οι επιβαίνοντες του κρουαζιερόπλοιου, γεγονός που δημιούργησε φόβους για την ύπαρξη επιδημίας χανταϊού σε περιοχές που επισκέφτηκαν οι επιβάτες.
(Οι φωτο είναι αρχείου και όχι του συγκεκριμένου κρουαζιερόπλοιου)