Η υπερκατανάλωση συμπληρωμάτων διατροφής οδηγεί ίσως και σε θάνατο.
Οι βιταμίνες είναι ασπίδα του οργανισμού, αν όμως το παρακάνουμε, πετυχαίνουμε το ακριβώς αντίθετο αποτέλεσμα. Οι ειδικοί προειδοποιούν μάλιστα πως οι υψηλές δόσεις βιταμινών μπορεί ακόμα και να κόψουν πρόωρα το νήμα της ζωής, μειώνοντας το προσδόκιμό της κατά 25%. Ερευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση «Biology Letters» και πραγματοποιήθηκε σε πειραματόζωα, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τρωκτικά που έπαιρναν υψηλές δόσεις βιταμίνης C και Ε είχαν μικρότερη διάρκεια ζωής από άλλα στα οποία δεν χορηγούνταν τέτοιες δόσεις. Με δεδομένο ότι υπάρχει κοντινή γονιδιακή σχέση ανάμεσα σε τρωκτικά και ανθρώπους, εγείρονται σοβαρά ερωτήματα για το κατά πόσο ωφελεί τους ανθρώπους να παίρνουν συμπληρώματα βιταμινών.
Το ανθρώπινο σώμα δεν δημιουργεί και δεν αποθηκεύει βιταμίνη C, οπότε την προμηθεύεται για να καλύπτει τις ανάγκες του από φρούτα και λαχανικά. Χρειάζεται μόλις 40 μιλιγκράμ την ημέρα για να εξασφαλίσει ότι τα κύτταρά του είναι υγιή και ότι μπορεί να ενεργοποιήσει τους μηχανισμούς επούλωσης. Η βιταμίνη Ε, από την πλευρά της, βοηθά στη διατήρηση της δομής των κυττάρων και τη βρίσκουμε σε τρόφιμα όπως οι ξηροί καρποί, οι σπόροι και τα δημητριακά. Ενας άνδρας χρειάζεται 4 μιλιγκράμ και μια γυναίκα 3 μιλιγκράμ την ημέρα για να καλύψουν τις αντίστοιχες ανάγκες τους. Κι όμως, στην αγορά κυκλοφορούν συμπληρώματα που περιέχουν εκατό φορές μεγαλύτερη ποσότητα της βιταμίνης!
Αυξημένες δόσεις αντιοξειδωτικών που παίρνουμε μέσω των τροφών, συμπεριλαμβανομένων και των βιταμινών, φαίνονται να επιβραδύνουν τη διαδικασία της κυτταρικής γήρανσης, μειώνοντας τις βλάβες σε πρωτεΐνες, λιπίδια και DNA. Φαίνεται όμως πως όταν η λήψη βιταμινών έχει ως πηγή τα συμπληρώματα διατροφής, συμβαίνει κάτι διαφορετικό.
Προηγούμενες έρευνες σε ποντίκια είχαν δείξει ότι η ζωή τους μπορούσε να επιμηκυνθεί με τη χορήγηση συμπληρωμάτων. Η τελευταία έρευνα που όμως έγινε σε αρουραίους έδειξε ακριβώς το αντίθετο, γεγονός που εξέπληξε τους ερευνητές. Ωστόσο, όπως δηλώνει ο επικεφαλής της τελευταίας μελέτης, καθηγητής Κόλιν Σέλμαν του Πανεπιστημίου της Γλασκόβης: «Υπάρχουν πολλά ερευνητικά στοιχεία που δείχνουν, στην καλύτερη περίπτωση, ότι τα συμπληρώματα βιταμινών δεν έχουν ωφέλεια, ενώ στη χειρότερη ότι είναι επικίνδυνες».