❱❱ Μέλη της «Εκκλησίας των ερπετών» στις ΗΠΑ χάνουν τη ζωή τους σε τελετουργίεςΟνομάζεται «Εκκλησία των ερπετών» και μέσα σ’ αυτήν, στο όνομα της απόδειξης της πίστης, άνθρωποι πεθαίνουν από το τσίμπημα κροταλιών, τους οποίους πιάνουν με γυμνά χέρια, ή πίνοντας δηλητήριο ή, ακόμα, βάζοντας φωτιά στο δέρμα τους.
Η βρετανική εφημερίδα «Sun», που εξασφάλισε πρόσβαση στην Εκκλησία αυτή, που βρίσκεται στη δυτική Βιρτζίνια των ΗΠΑ, κατέγραψε τον πάστορα Κρις Γόλφορντ, ο οποίος έχει χάσει τον αδελφό του και τον πατέρα του σε ανάλογες τελετουργίες, να πίνει κάτι που ο ίδιος είπε ότι ήταν το θανατηφόρο δηλητήριο στρυχνίνη, που μπορεί να προκαλέσει μυϊκούς σπασμούς, συσπάσεις και ασφυξία, και να κάθεται στο ιερό παλεύοντας να αναπνεύσει, μούσκεμα στον ιδρώτα. Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα ο ιερέας είχε σηκωθεί πάλι, χορεύοντας και ευχαριστώντας τον Θεό, ενώ κράδαινε προς τον ουρανό ένα αξιοσημείωτα ακίνητο αλλά ζωντανό φίδι.
«Σημάδια»
Περίεργος ενθουσιασμός για έναν άνθρωπο που στα 11 του χρόνια είδε τον πατέρα του να αιμορραγεί μέχρι θανάτου όταν το φίδι που είχε κρατήσει κατά τη διάρκεια της τελετουργίας τον δάγκωσε. Και ο αδελφός του πέθανε με αντίστοιχο τρόπο, αλλά ο πάστορας αρνείται να χάσει την πίστη του, όπως τονίζει στη θρησκεία «Θεός και Σημάδια», όπως ονομάζεται. Αυτή η αίρεση έχει πιστούς ως επί το πλείστον στις ορεινές περιοχές του Κεντάκι, της Βιρτζίνια και της δυτικής Βιρτζίνια και βασίζεται σε μία κατά λέξη ερμηνεία του κατά Μάρκον Ευαγγελίου 16:18 που αναφέρει «ὄφεις ἀροῦσι· κἂν θανάσιμόν τι πίωσιν, οὐ μὴ αὐτοὺς βλάψει· ἐπὶ ἀῤῥώστους χεῖρας ἐπιθήσουσι, καὶ καλῶς ἕξουσιν.» («Θα σηκώσουν με τα χέρια τους φίδια φαρμακερά, χωρίς να πάθουν τίποτε από το δάγκωμά τους· και εάν ακόμη πιουν κανένα θανατηφόρο δηλητήριο, δεν θα τους βλάψει,· θα βάζουν τα χέρια τους επάνω στους αρρώστους και εκείνοι θα γίνονται καλά»). Τα τελευταία έξι χρόνια έχουν καταγραφεί επισήμως τρεις θάνατοι στις ΗΠΑ από τσιμπήματα φιδιών κατά τη διάρκεια τελετουργιών.
