Νέο υποψήφιο πλανήτη για να φιλοξενήσει ανθρώπινη ζωή εντόπισαν οι επιστήμονες 36 έτη φωτός μακριά. Φοιτητής του Instituto de Astrofísica de Canarias, ερευνητικό ινστιτούτο στις Κανάριες Νήσους, ανακάλυψε μια νέα σούπερ Γη που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το άστρο GJ740, έναν ερυθρό νάνο.
Η υπερ-Γη αυτή έχει μάζα περίπου τριπλάσια από τη Γη και ολοκληρώνει μία περιφορά γύρω από το άστρο της σε μόνο 2,4 μέρες, πράγμα που πρακτικά σημαίνει ότι αυτό που κάνει η Γη σε 365,25 μέρες το κάνει σε δύο μέρες, εννέα ώρες και τριάντα λεπτά. «Είναι ο πλανήτης με τη δεύτερη πιο μικρή περίοδο τροχιάς σε τέτοιου τύπου άστρα» σχολίασε ο Μπόργια Τολέντο Παντρόν, επικεφαλής συγγραφέας της σχετικής δημοσίευσης στο «Astronomy & Astrophysics».
Οι σούπερ Γαίες είναι κατά κανόνα τουλάχιστον δύο φορές μεγαλύτερες από τον πλανήτη μας και δεκαπλάσιας μάζας. Είναι, επίσης, πιο ελαφριές από τους παγωμένους γίγαντες του ηλιακού μας συστήματος, δηλαδή τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο νέος εξωπλανήτης είναι βραχώδης, με ακτίνα περίπου μιάμιση φορά μεγαλύτερη από εκείνη της Γης. Πιθανώς στο ίδιο αστρικό σύστημα βρίσκεται ένας δεύτερος μεγαλύτερος εξωπλανήτης, με μάζα ανάλογη του Κρόνου (κοντά στις 100 γήινες μάζες). Τα τελευταία χρόνια οι αστρονόμοι αναζητούν εξωπλανήτες κατ’ εξοχήν γύρω από σχετικά ψυχρούς ερυθρούς νάνους, που έχουν θερμοκρασίες τουλάχιστον 2.000 βαθμούς μικρότερες από τον Ήλιο μας.
