Το «Athens Hilton» άνοιξε τις πόρτες του στις 20 Απριλίου 1963, μέσα σε βροχή, σαμπάνιες, φλας και διάσημους καλεσμένους.
- Από τον Δημήτρη Λυμπερόπουλο
Οι Αθηναίοι, εκστασιασμένοι, στέκονταν με τις ώρες στη Βασιλίσσης Σοφίας για να θαυμάσουν το εμβληματικό ξενοδοχείο, λίγο πριν από την επίσημη τελετή των εγκαινίων του. Το ωραιότερο «Hilton» του κόσμου ήταν πια γεγονός, και ο ιδιοκτήτης του, καθηγητής Στρατής Ανδρεάδης, παρέδωσε το χρυσό κλειδί στον Κόνραντ Χίλτον, ενώ το συμβολικό άνοιγμα της πόρτας απαθανατίστηκε από δεκάδες παπαράτσι.
Ο τότε υπουργός Παναγής Παπαληγούρας έκοψε τη λευκή κορδέλα, ενώ σύσσωμος ο πολιτικός και ο επιχειρηματικός κόσμος των 60s έδωσε το «παρών» στην επίσημη χοροεσπερίδα της επόμενης βραδιάς των εγκαινίων, υπό τη λάμψη των κρυστάλλινων πολυελαίων της αίθουσας «Τερψιχόρη».
Η Κατίνα Παξινού, ο Αλέξης Μινωτής, ο Κωνσταντίνος και η Ιωάννα Τσάτσου πόζαραν στον φακό γύρω από τον Ανδρεάδη. Στο κεντρικό τραπέζι, ο πρωθυπουργός Κωνσταντίνος
Καραμανλής συνοδευόταν από τη σύζυγό του Αμαλία, που έκλεψε την παράσταση με την τουαλέτα του αγαπημένου της σχεδιαστή Jean Desses, ο οποίος παρουσίασε στο ξενοδοχείο τις δημιουργίες του.
Ο Κόνραντ Χίλτον άνοιξε πρώτος τον χορό, αγκαλιά με την αδερφή της Τζάκι Κένεντι, πριγκίπισσα Ρατζιβίλ. Στο τραπέζι του Αριστοτέλη Ωνάση καθόταν ο τότε διοικητής της Εθνικής Τράπεζας Δ. Χέλμης. «Η απουσία της Μαρίας Κάλλας δεν εμείωσε το κέφι του Ελληνος μεγαλοεφοπλιστού, που παρέμεινε στο νυχτερινό κλαμπ Ατενέ του ξενοδοχείου, διασκεδάζοντας με μεγάλο ενθουσιασμό» έγραφε στα «Επίκαιρα» ο νεαρός τότε δημοσιογράφος Φρέντυ Γερμανός, που κάλυπτε το ρεπορτάζ της επίσημης βραδιάς.
Αυτό ήταν! Το σύνθημα πλέον είχε δοθεί. Το «Athens Hilton» εγκαινίασε έναν καινούργιο τρόπο ζωής για τους Αθηναίους, με πισίνες, δέκτη ραδιοφωνικού σταθμού, κοσμηματοπωλεία και καταστήματα, και φυσικά αγαπήθηκε παράφορα. Μπορεί να μην κουβαλούσε στις πλάτες του μυθικό παρελθόν, όπως τα ξενοδοχεία της πλατείας Συντάγματος «Grande Bretagne» και «King George», αλλά έγινε το σύγχρονο στέκι αναφοράς στην πόλη.
Με γοργά βήματα έγραψε τη δική του κοσμοπολίτικη ιστορία στις αίθουσες, στις σουίτες και στα μοντέρνα δωμάτιά του, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή για τον ελληνικό τουρισμό. Στο «Βυζαντινό», στην «Τερψιχόρη», στο «Κελάρι», στον «Γαλαξία» και στη σουίτα 524 του ξενοδοχείου συναντήθηκαν η δύναμη με τον πλούτο, η τέχνη με την πολιτική, η Μελίνα Μερκούρη με την Αλίκη Βουγιουκλάκη. Αστέρια του Χόλιγουντ, διάσημοι πολιτικοί, νιόπαντρα ζευγάρια και αστροναύτες μοιράστηκαν κάτι κοινό: την προεδρική σουίτα του.
Το 1968, ο Μάρλον Μπράντο μπήκε στο ξενοδοχείο σχεδόν τρομοκρατημένος από το πλήθος των θαυμαστών του που τον περίμεναν στην είσοδο για αυτόγραφο. Ο Φρανκ Σινάτρα έφτασε συνοδεία της Αστυνομίας και έμεινε στη σουίτα «Ολυμπος», στον 12ο όροφο. Ο Αντονι Κουίν ξετρελάθηκε με τη σουίτα «Χρυσόμαλλο Δέρας» και ο Ζαν Πολ Μπελμοντό γύρισε σκηνές της ταινίας «Διαρρήκτες» στις «Εσπερίδες», με φόντο έργα του Τσαρούχη και του Κυπραίου. Η Ούρσουλα Αντρες προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση με την ομορφιά της, καθώς πελάτες και υπάλληλοι ήθελαν πάση θυσία να τη δουν από κοντά.
Ο Τέλης Σαβάλας ήταν κάτι παραπάνω από άνετος και κερνούσε κάθε μέρα τις τηλεφωνήτριες του ξενοδοχείου σοκολατάκια, σε αντίθεση με τον διάσημο συγγραφέα Τζον Λε Καρέ, που μισούσε όσο τίποτε άλλο τη δημοσιότητα και έμεινε στο ξενοδοχείο για μεγάλο διάστημα με άλλο όνομα, γράφοντας τη «Μικρή τυμπανίστρια». Ανάλογες ιδιοτροπίες είχε και η συγγραφέας Φρανσουά Σαγκάν.
Στο διάσημο βιβλίο επισκεπτών του «Hilton» φιγουράρουν, μεταξύ άλλων, οι υπογραφές και οι ευχαριστίες του Κουστό, του Αρχιεπισκόπου Μακαρίου, του Ινγκμαρ Μπέργκμαν, της Ράκελ Γουέλς, του Πιερ Καρντέν, του πρίγκιπα Αλβέρτου του Μονακό, των Αμερικανών κοσμοναυτών Γκόρντον, Κούπερ, Κόνραντ και των Ρώσων Λεόνοφ και Μπελάχεφ.
Το ξενοδοχείο διοργάνωνε αμέτρητα χάπενινγκ, βραδιές μπάρμπεκιου, μεγάλα συνέδρια, γαμήλιες δεξιώσεις, ομιλίες πολιτικών, επιδείξεις μόδας, καλλιστεία, ενώ εισήγαγε ξένα έθιμα, όπως το Thanksgiving και τα μπραντς, και, παρά τους VIP πελάτες του, άνοιξε τις πόρτες του σε όλους τους Αθηναίους.
Το «Hilton» ποτέ δεν κοιμάται – απλώς ανανεώνεται και ξανά προς τη δόξα τραβά! Μόνο το 2001 έκλεισε, με σκοπό τη ριζική αναμόρφωσή του εν όψει των Ολυμπιακών Αγώνων. Η έλευση του 2004 το βρήκε αναγεννημένο και επαυξημένο κατά μία τριγωνική πτέρυγα 74 δωματίων, στην πίσω πλευρά του κτιρίου, που ανέβασε τη συνολική δυναμικότητα του πολυώροφου ξενοδοχείου στα 517 δωμάτια πολυτελείας και σουίτες. Η νέα εποχή του είναι γεγονός!
Η Αθήνα βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της διεθνούς προσοχής, καθώς ένα από τα πιο εμβληματικά της κτίρια ετοιμάζεται να γυρίσει σελίδα και να ξανασυστηθεί στο κοινό με εντελώς νέα ταυτότητα. Το ιστορικό ξενοδοχείο, που για δεκαετίες σημάδεψε τον χάρτη της ελληνικής πρωτεύουσας, το πρώην «Hilton», που πλέον φέρει το όνομα «Illisian», ετοιμάζεται να ανοίξει ξανά τις πύλες του στις 23 Απριλίου, ύστερα από μια εντυπωσιακή μεταμόρφωση που το μετατρέπει από κλασικό ξενοδοχείο σε έναν πολυλειτουργικό, υπερπολυτελή προορισμό.
Δεν πρόκειται απλώς για μια ανακαίνιση, αλλά για μια ολική επανασύσταση του κτιρίου. Το project που βρίσκεται πίσω από τη νέα εποχή του εμβληματικού συγκροτήματος αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες επενδύσεις αστικής φιλοξενίας στην Ελλάδα, αγγίζοντας τα 340 εκατομμύρια ευρώ. Οι εργασίες ξεκίνησαν το 2022 και σηματοδότησαν το τέλος μιας ιστορικής διαδρομής 59 ετών αδιάλειπτης λειτουργίας, κατά την οποία το κτίριο συνδέθηκε άρρηκτα με την εικόνα της σύγχρονης Αθήνας.
Στη νέα του μορφή, το «Illisian» δεν λειτουργεί απλώς ως ξενοδοχείο, αλλά ως ένας πολυδιάστατος προορισμός υψηλών προδιαγραφών. Διαθέτει 307 δωμάτια και σουίτες, σχεδιασμένα με στόχο την απόλυτη πολυτέλεια και την πανοραμική θέα της πόλης. Στην κορυφή του κτιρίου ξεχωρίζει μια εντυπωσιακή σουίτα 400 τετραγωνικών μέτρων, που επαναπροσδιορίζει την έννοια της αστικής φιλοξενίας υψηλού επιπέδου.
Παράλληλα, το συγκρότημα αποκτά έντονο χαρακτήρα ιδιωτικής κατοικίας, με 18 Conrad Residences και 37 Waldorf Astoria Residences να αναπτύσσονται στους ψηλότερους ορόφους, δημιουργώντας έναν κλειστό κύκλο απόλυτης πολυτέλειας στην καρδιά της πόλης.
Το νέο «Illisian» επεκτείνεται και πέρα από τη διαμονή. Ιδιωτική λέσχη μελών, γαστρονομικοί χώροι υψηλής αισθητικής και επιλεγμένα concepts διαμορφώνουν ένα περιβάλλον που λειτουργεί ως αυτόνομος αστικός προορισμός. Ηδη έχουν αρχίσει να λειτουργούν χώροι όπως το House of NYNN, ενώ το ιαπωνικό εστιατόριο Onuki, δίπλα στην ανανεωμένη ιστορική πισίνα, προσθέτει ένα ακόμη στοιχείο στη νέα ταυτότητα του συγκροτήματος.
