Υστερα από πέντε χρόνια, το σκάφος «Juno» της NASA φτάνει στον τεράστιο πλανήτη και αν όλα πάνε καλά θα τεθεί σε τροχιά στις 4 Ιουλίου
Υστερα από πέντε χρόνια, το σκάφος «Juno» της NASA φτάνει στον τεράστιο πλανήτη και αν όλα πάνε καλά θα τεθεί σε τροχιά στις 4 Ιουλίου
Υστερα από ένα μακρύ ταξίδι σχεδόν πέντε ετών το σκάφος «Juno» της NASA πλησιάζει στο τέρμα της αποστολής του, στον μυστηριώδη αέριο γίγαντα Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος.
Το «ραντεβού» προγραμματίζεται για τις 4 Ιουλίου και ήδη επικρατεί μεγάλη έξαψη μεταξύ των Αμερικανών -και όχι μόνο- επιστημόνων, καθώς ελπίζουν ότι ο Δίας θα αποκαλύψει ορισμένα από τα καλά κρυμμένα μυστικά του.
Η φιλόδοξη και πανάκριβη αποστολή, κόστους 1,1 δισ. δολαρίων, θα μελετήσει εκτενώς τη δομή και τη σύνθεση του πλανήτη. Αντίθετα από προηγούμενες, πυρηνοκίνητες αποστολές, το «Juno» κινείται με ηλιακή ενέργεια, καθώς διαθέτει τρία τεράστια ηλιακά πάνελ, πράγμα που του προσδίδει μέγεθος όσο ένα γήπεδο μπάσκετ.
Το σκάφος, που εκτοξεύτηκε τον Αύγουστο του 2011, αναμένεται να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Δία την 4η Ιουλίου. Στη συνέχεια προγραμματίζεται να κάνει 37 κοντινά «περάσματα» για να μελετήσει την ατμόσφαιρα, τη μαγνητόσφαιρα και το βαρυτικό πεδίο του πλανήτη.
Οι χειριστές του σκάφους στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας αγωνιούν για την τελική φάση προσέγγισης στον πλανήτη. Τότε το «Juno» θα πρέπει να ενεργοποιήσει για 35 λεπτά τον κύριο κινητήρα του, ώστε να «φρενάρει» όσο χρειάζεται προκειμένου να «συλληφθεί» από τη βαρύτητα του τεράστιου πλανήτη.
Πλήρης περιστροφή
Αν όλα πάνε καλά, το «Juno» θα διαγράφει αρχικά μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον Δία κάθε 53 μέρες και τελικά -με τις κατάλληλες προσαρμογές- κάθε 14 μέρες. Η ελλειπτική τροχιά του θα το φέρνει σε απόσταση έως 4.350 χιλιομέτρων από την κορυφή των πολύχρωμων νεφών του Δία, κοντύτερα από κάθε άλλο σκάφος μέχρι σήμερα. Το σκάφος διαθέτει μια κάμερα και εννέα επιστημονικά όργανα, τα οποία, μαζί με τον υπολογιστή πτήσης του, βρίσκονται μέσα σε μια μοναδική κρύπτη από τιτάνιο, βάρους 172 κιλών, προκειμένου να προστατευτούν από την τρομερά ισχυρή ακτινοβολία του πλανήτη, την πιο απειλητική σε όλο το ηλιακό σύστημα.
Η αποστολή του «Juno» θα ολοκληρωθεί τον Φεβρουάριο του 2018, με μια προγραμματισμένη βουτιά θανάτου μέσα στην πυκνή και ταραχώδη ατμόσφαιρα του τεράστιου πλανήτη.
