O Ρίτσαρντ Μπράνσον ανακοίνωσε ότι (το 2018) 500 τουρίστες θα κάνουν την πρώτη πτήση με αεροσκάφος της εταιρίας του
Μπορεί να μην ξέρουμε τι θα φέρει το 2018 στον κόσμο, αλλά, σύμφωνα με τον Mr. Virgin, ξέρουμε ότι θα πάει απλούς πολίτες στο Διάστημα. Το διαστημικό πρόγραμμα του ομίλου του πήγε ρολόι 12 χρόνια τώρα και ήρθε πλέον η ώρα για τις επίσημες δοκιμές των διαστημικών τουριστικών ταξιδιών της Virgin Galactic το 2018.
Ο ίδιος ο ιδρυτής της εταιρίας Ρίτσαρντ Μπράνσον (μικρή φωτό), μιλώντας στο Bloomberg, επιβεβαίωσε πως οι πρώτοι τουρίστες θα είναι σε θέση να ταξιδέψουν στο Διάστημα την επόμενη χρονιά. Η εταιρία του αρχίζει τις δοκιμαστικές πτήσεις του «SpaceShipTwo» κάθε τρεις εβδομάδες και σκοπεύει να τις επεκτείνει στο διάστημα τον Νοέμβριο ή το αργότερο τον Δεκέμβριο, με τις πρώτες πλήρεις εμπορικές μεταφορές επιβατών να πραγματοποιούνται από την Virgin Galactic προς τα τέλη του 2018 και αφότου προηγηθεί η πρώτη δική του πτήση. Τον περασμένο Αύγουστο το αεροσκάφος «SpaceShipTwo» -το οποίο έχει προδιαγραφές για δύο πιλότους και έξι επιβάτες- έλαβε άδεια λειτουργίας από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Ηδη 500 πιθανοί πελάτες διαστημικοί ταξιδιώτες έχουν κρατήσει θέσεις, καθεμία από τις οποίες κοστίζει 250.000 δολάρια. Μεταξύ αυτών υπάρχει μία ιδιαίτερη κράτηση στο όνομα του 75χρονου διάσημου καθηγητή Φυσικής Στίβεν Χόκινγκ, δώρο από τον Μπράνσον.
Μιλώντας για το πρόγραμμα της εταιρίας του, ο Mr. Virgin τόνισε πως θα απογοητευτεί αν δεν βρεθούν στο Διάστημα στο τέλος του έτους και δεν κάνει ο ίδιος το πρώτο ταξίδι το 2018. Ωστόσο, πηγαίνει πραγματικά καλά και 12 χρόνια σκληρής δουλειάς θα ανταμειφθούν στην ώρα τους. Για τους ανταγωνιστές του, Ελον Μασκ και Τζεφ Μπέζος, είπε πως το Διάστημα είναι νέο πεδίο και χωρούν όλοι, αναγνωρίζοντας ένα σημαντικό πλεονέκτημα στα μεγαλύτερα σκάφη που διαθέτει ο Μασκ.
