Η νέα βιογραφική ταινία για τον Μάικλ Τζάκσον μπορεί να καταγράφει εντυπωσιακές επιδόσεις στο box office, ωστόσο η υποδοχή από τους κριτικούς κάθε άλλο παρά θετική είναι. Η ταινία με τίτλο «Michael» συγκαταλέγεται ήδη ανάμεσα στα βιογραφικά φιλμ με τις χαμηλότερες επιδόσεις των τελευταίων ετών στην πλατφόρμα Rotten Tomatoes.
Αρχικά, η ταινία έκανε πρεμιέρα με μόλις 27% θετικές κριτικές, ενώ στη συνέχεια σημείωσε μικρή άνοδο στο 34%. Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθεί να βρίσκεται πολύ πίσω σε σύγκριση με άλλες πρόσφατες βιογραφικές παραγωγές, όπως το «A Complete Unknown» (82%), το «Better Man» (89%) και το βραβευμένο «Oppenheimer» (93%).
Παρά το αρνητικό κλίμα, η ταινία σημειώνει πολύ ισχυρή πορεία σε εμπορικό επίπεδο. Σύμφωνα με το Deadline, το «Michael» αναμένεται να αγγίξει παγκοσμίως τα 150 εκατομμύρια δολάρια στις πρώτες ημέρες προβολής της, ενώ στις ΗΠΑ ενδέχεται να σημειώσει ρεκόρ για μουσική βιογραφία, με έσοδα που μπορεί να ξεπεράσουν τα 65 εκατομμύρια.
Σε σκηνοθεσία του Αντουάν Φουκουά, η ταινία αφηγείται την πορεία του «Βασιλιά της Ποπ» από την εποχή των Jackson 5 μέχρι την έναρξη της σόλο καριέρας του. Τον πρωταγωνιστικό ρόλο ενσαρκώνει ο ανιψιός του, Τζαφάρ Τζάκσον.
Ωστόσο, οι επικρίσεις επικεντρώνονται κυρίως στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζεται η ζωή του καλλιτέχνη. Πολλοί υποστηρίζουν ότι παρουσιάζει μια ωραιοποιημένη και ρηχή εικόνα των γεγονότων ενώ το BBC News χαρακτήρισε την ταινία «άχρωμη και οριακά επαρκή», με τον κριτικό Μπράιαν Βάινερ της Daily Mail να την περιγράφει ως «άτολμη και γεμάτη εμφανείς παραλείψεις».
Ένα από τα βασικά σημεία κριτικής είναι η απουσία αναφοράς στις σοβαρές κατηγορίες για κακοποίηση παιδιών που στιγμάτισαν την καριέρα του Τζάκσον. Σύμφωνα με το Variety, το αρχικό σενάριο περιλάμβανε αυτές τις εξελίξεις, ακόμη και σκηνές με έρευνα στο ράντσο Neverland. Ωστόσο, η συγκεκριμένη πλοκή αφαιρέθηκε λόγω νομικών περιορισμών που προέκυψαν, αναγκάζοντας τους δημιουργούς να αλλάξουν το φινάλε και να καθυστερήσουν την κυκλοφορία.
Την ίδια στιγμή, δεν έλειψαν και οι αντιδράσεις από το περιβάλλον του καλλιτέχνη. Η αδελφή του, Τζάνετ Τζάκσον, επέλεξε να μην συμμετάσχει, ενώ ακόμη πιο επικριτκή ήταν η στάση της κόρης του, Πάρις Τζάκσον, η οποία χαρακτήρισε το σενάριο «ανειλικρινές» και κατηγόρησε την παραγωγή ότι παρουσιάζει μια εξιδανικευμένη εκδοχή της πραγματικότητας. Όπως σημείωσε η ίδια, οι βιογραφικές ταινίες του Χόλιγουντ συχνά κινούνται ανάμεσα στην πραγματικότητα και τη μυθοπλασία, δημιουργώντας ένα αφήγημα που εξυπηρετεί συγκεκριμένες σκοπιμότητες.