Μια εξέλιξη που μέχρι πρότινος έμοιαζε με σενάριο επιστημονικής φαντασίας, σήμερα αρχίζει να παίρνει σάρκα και οστά μέσα από τα εργαστήρια της Columbia University, δίνοντας νέα ελπίδα σε εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως που έχουν βρεθεί αντιμέτωποι με καρδιακή προσβολή.
Επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανάπτυξη μιας πρωτοποριακής θεραπείας, η οποία χορηγείται μέσω μιας και μόνο ενδομυϊκής ένεσης και φαίνεται να ενισχύει θεαματικά την ικανότητα της καρδιάς να προστατεύεται αλλά και να επουλώνεται έπειτα από σοβαρή βλάβη.
Η καρδιά, ως γνωστόν, αποτελεί ένα από τα όργανα με τη μικρότερη δυνατότητα αναγέννησης, αφού τα καρδιακά μυϊκά κύτταρα που καταστρέφονται έπειτα από ένα έμφραγμα δεν αντικαθίστανται. Ακόμη και όταν η σύγχρονη Ιατρική καταφέρνει να αποκαταστήσει τη ροή του αίματος στα φραγμένα αγγεία, η βλάβη που έχει ήδη προκληθεί παραμένει.
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται μια καινοτόμος θεραπευτική προσέγγιση βασισμένη στην τεχνολογία RNA.
Η επιστημονική προσέγγιση αξιοποιεί μια φυσική ορμόνη του οργανισμού, το Atrial Natriuretic Peptide, η οποία είναι γνωστό ότι διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στα πρώτα στάδια της ζωής, βοηθώντας την καρδιά να αναγεννάται.
Μέχρι σήμερα, η αξιοποίησή του ως φαρμάκου ήταν ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς διασπάται ταχύτατα μέσα στον οργανισμό. Για να ξεπεράσουν αυτό το εμπόδιο, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή «διφασική» στρατηγική. Αρχικά δημιουργείται ένα προφάρμακο στον σκελετικό μυ, το οποίο στη συνέχεια μετατρέπεται σε ενεργό ANP όταν φτάσει στην καρδιά.
Η θεραπεία δοκιμάστηκε σε διαφορετικά ζωικά μοντέλα, από χοίρους έως ηλικιωμένα ποντίκια, αλλά και οργανισμούς με προϋπάρχουσες παθήσεις, όπως αθηροσκλήρωση και διαβήτης τύπου 2. Σε όλες τις περιπτώσεις παρατηρήθηκαν σημαντική μείωση του μεγέθους του εμφράγματος και αισθητή βελτίωση της καρδιακής λειτουργίας.
Αν αποδειχθεί εξίσου αποτελεσματική και σε ανθρώπους, θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για νέες θεραπείες σε σοβαρές παθήσεις, όπως νεφρικές νόσοι, υπέρταση και επιπλοκές της εγκυμοσύνης.
Οπως επισημαίνουν οι ερευνητές, πρόκειται για ένα πρώτο αλλά εξαιρετικά ελπιδοφόρο βήμα προς μια νέα εποχή στην αναγεννητική Ιατρική, όπου το ίδιο το σώμα ενδέχεται να μετατραπεί στο πιο αποτελεσματικό «εργοστάσιο» θεραπείας.