Τα προβλήματα γονιμότητας συνδέονται ευθέως με την ατμοσφαιρική μόλυνση, όπως προκύπτει και από νέα έρευνα που δείχνει ότι άνδρες που ζουν σε πόλεις με υψηλά επίπεδα μόλυνσης έχουν πιο αδύναμο σπέρμα. Κινέζοι ερευνητές, που ανέλυσαν τα σπερματοζωάρια από σχεδόν 34.000 άνδρες, πιστεύουν ότι η αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής μόλυνσης θα αποδειχθεί λύση για το πρόβλημα της υπογεννητικότητας.
Οι άνδρες που ελέγχθηκαν προέρχονταν από 130 πόλεις της Κίνας και όλοι τους είχε χρειαστεί να απευθυνθούν σε κέντρα εξωσωματικής γονιμοποίησης με τις συντρόφους τους. Σχεδόν οι μισοί από τους άνδρες ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι και το ένα τέταρτο ήταν καπνιστές, παράγοντες που φαίνεται να επιδρούν στην ποσότητα του σπέρματος. Η μόλυνση ωστόσο δεν φαίνεται να επιδρά στην ποσότητα, αλλά και στην κινητικότητά του.
Οι εθελοντές χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες ανάλογα με το πόσο μολυσμένη ήταν η ατμόσφαιρα στις πόλεις από τις οποίες προέρχονταν. Όσοι προέρχονταν από τις περιοχές με τη μεγαλύτερη μόλυνση είχαν κατά μέσο όρο 52% κινητικότητα στο σπέρμα τους, ενώ σε όσους ζούσαν στις πόλεις με τη λιγότερη μόλυνση το αντίστοιχο ποσοστό ήταν 60%. Οι συμμετέχοντες στην έρευνα επισημαίνουν ότι τα ευρήματά τους «δείχνουν ότι μέτρα για τη μείωση στην έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να βοηθήσουν στην αύξηση της ανδρικής γονιμότητας», καθώς «προηγούμενα στοιχεία έχουν δείξει ότι η έκθεση στη μόλυνση μπορεί να διαταράξει τη σύνθεση πρωτεϊνών που είναι απαραίτητες για την κινητικότητα του σπέρματος».