Από δηλητηριώδη φίδια που πωλούνται στην υπαίθρια αγορά της Ουχάν πιστεύεται ότι ξεκίνησε η μετάδοση του θανατηφόρου κοροναϊού που εκδηλώθηκε στην Κίνα και εξαπλώνεται ανά την υφήλιο με ραγδαίους ρυθμούς.
Ερευνητές του πανεπιστημίου του Πεκίνου πιστεύουν ότι ο νέος κοροναϊός τύπου SARS (2019-nCoV) αποτελείται από έναν συνδυασμό ιών που προσβάλλουν τις νυχτερίδες και έναν άλλο, παντελώς άγνωστο κοροναϊό.
Ύστερα από την ανάλυση των γονιδίων των στελεχών που προσβάλλουν διάφορα ζώα ανακάλυψαν ότι τα φίδια ήταν περισσότερο επιρρεπή στον πιο κοινό τύπο κοροναϊού και πιθανότατα αποτέλεσαν τη «δεξαμενή» για να ισχυροποιηθεί και να πολλαπλασιαστεί.
Μάλιστα, ενοχοποιούν την κινεζική κόμπρα και το κινεζικό krait, ένα δηλητηριώδες φίδι που ζει στην κεντρική και τη νότια Κίνα και στη νοτιοανατολική Ασία.
Το μέχρι πρότινος άγνωστο στέλεχος του ιού εκτιμάται ότι εμφανίστηκε στα τέλη της περασμένης χρονιάς σε αγορά της Ουχάν, όπου γίνεται παράνομο εμπόριο άγριων ζώων. Παρά το γεγονός ότι οι προκαταρκτικές έρευνες έδειξαν ότι ο ιός μεταδόθηκε στους ανθρώπους από τα φίδια, ο σύμβουλος της κινεζικής κυβέρνησης σε θέματα υγείας Τζονγκ Νάνσαν δεν απέκλεισε και την ενοχή ασβών ή αρουραίων.
Οι επιστήμονες ήδη δουλεύουν πάνω σ’ ένα εμβόλιο αλλά προειδοποιούν ότι ίσως χρειαστούν χρόνια μέχρι να μπορεί να χορηγηθεί στον πληθυσμό, ενώ την ίδια στιγμή ο Γκουάν Γι, ο κορυφαίος επιστήμονας που συνέβαλε στην αντιμετώπιση της επιδημίας SARS στην Ασία το 2013, προειδοποιεί ότι το νέο στέλεχος του θανατηφόρου κοροναϊού μπορεί να οδηγήσει σε δέκα φορές χειρότερη επιδημία. Ήδη το πρώτο ύποπτο κρούσμα του ιού έφτασε και στη «γειτονιά» μας. Μια λυρική τραγουδίστρια, η οποία μόλις επέστρεψε από τουρνέ στην Κίνα, εισήχθη με συμπτώματα σε νοσοκομείο του Μπάρι της Ιταλίας.
