Ο κορυφαίος αγγλος ρέφερι που είναι αστυνομικός στο επάγγελμα δεν κυνηγά κλέφτες αλλά προπονεί ανήλικους που φλερτάρουν με την παραβατικότητα.
Για πέντε χρόνια είχε πάρει άδεια άνευ αποδοχών προκειμένου να αφοσιωθεί στην καριέρα του ως διαιτητή. Ο Χάουαρντ Γουέμπ έπρεπε όμως να επιστρέψει στην κανονική του δουλειά έπειτα από αυτό το διάστημα και το αστυνομικό τμήμα στο οποίο εργαζόταν τον υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες τον προηγούμενο Μάιο! Ο κορυφαίος ρέφερι της Αγγλίας κι ένας εκ των σημαντικότερων στην Ευρώπη (σφύριξε τον τελικό του Μουντιάλ το 2010 και τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ την ίδια χρονιά) δεν πήρε φυσικά το κλομπ και τις χειροπέδες του για να βγει σε περιπολία, αφού είναι πολύ αναγνωρίσιμος για κάτι τέτοιο.
Αντίθετα, έχει τα… τυχερά του, καθώς οφείλει να εργάζεται μόνο δέκα ώρες την εβδομάδα στο τμήμα του νότιου Γιόρκσαϊρ και μάλιστα με ελαστικό ωράριο λόγω των υποχρεώσεών του ως διαιτητή εντός κι εκτός συνόρων. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, όταν οι υποχρεώσεις του στην Πρέμιερ Λιγκ ήταν συνεχείς, ο Γουέμπ δεν εμφανίστηκε καθόλου στην υπηρεσία του. Η παρουσία του στην αστυνομική δύναμη έχει λοιπόν περισσότερο ρόλο πρεσβευτή, παρά άνδρα των… δυνάμεων καταστολής. «Δεν κυνηγάει ληστές, ούτε ρίχνει πόρτες με κλοτσιές όπως στις ταινίες. Εχει αναλάβει έναν διαφορετικό ρόλο, που εξυπηρετεί την αστυνομία» ανέφερε ένας συνάδελφός του στον αγγλικό Τύπο.
Ο Γουέμπ έχει μετατραπεί σε «συνδετικό κρίκο» μεταξύ της αστυνομίας και των πολιτών, με έμφαση στις νεαρές ηλικίες. Είναι επικεφαλής ενός προγράμματος που προσφέρει δωρεάν προπονήσεις σε αγόρια και κορίτσια, ηλικίας 10-19 ετών, τα οποία, σύμφωνα με τις Αρχές, υπό άλλες συνθήκες θα βρίσκονταν στους δρόμους. Επίσης πραγματοποιεί εμφανίσεις σε ινστιτούτα και οργανισμούς, είναι κεντρικό πρόσωπο σε καμπάνιες της αστυνομίας, ενώ δίνει διαλέξεις και συνεντεύξεις Τύπου αναφορικά με τις δραστηριότητες της υπηρεσίας.
Το σίγουρο είναι ότι ο Γουέμπ αποτελεί ίνδαλμα κάθε Παρασκευή βράδυ για τα 400 παιδιά που συγκεντρώνονται σε κάποια από τις εννέα εγκαταστάσεις της αστυνομίας του νότιου Γιόρκσαϊρ προκειμένου να γυμναστούν μαζί του. Μάλιστα υπολογίζεται ότι το 2014 ο αριθμός αυτός θα υπερδιπλασιαστεί και ίσως ξεπεράσει τα 1.000 παιδιά, δείγμα της δημοτικότητας του διεθνούς ρέφερι. «Είναι μια φανταστική ευκαιρία να δείξουμε ότι η αστυνομία δεν είναι κάτι απόμακρο, ενώ παράλληλα προετοιμάζω το έδαφος για τη σταδιακή επιστροφή μου στη δουλειά μετά το τέλος της καριέρας μου ως διαιτητή».
ΓΙΑΝΝΗΣ ΚΥΡΙΑΖΗΣ