Η μετάλλαξή της μπορεί ακόμα και να αναστρέψει την πορεία της
Η μετάλλαξή της μπορεί ακόμα και να αναστρέψει την πορεία της
Ελπίδες για τη θεραπεία της κίρρωσης του ήπατος δίνει νέα μελέτη του πανεπιστημίου Johns Hopkins, η οποία εστίασε σε μια πρωτεΐνη, την TRAIL, που έχει διαπιστωθεί ότι σκοτώνει στοχευμένα μία κατηγορία ηπατικών κυττάρων, των λεγόμενων ηπατικών αστεροειδών κυττάρων, που παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη κολλαγονώδους συνδετικού ιστού στο ινωτικό και κιρρωτικό ήπαρ.
Επί πάνω από μία δεκαετία οι επιστήμονες που αναζητούν θεραπείες για τον καρκίνο έχουν εστιάσει την προσοχή τους στην TRAIL (ακρωνύμιο για το Tumor necrosis factor Related Apoptosis-Inducing Ligand), η οποία προκαλεί τη γενετικά προκαθορισμένη απόπτωση, δηλαδή τον προγραμματισμένο θάνατο των καρκινικών κυττάρων μέσω των μηχανισμών του ανοσοποιητικού συστήματος.
Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, η μετάλλαξη αυτής της πρωτεΐνης προκειμένου να αυξηθεί η ποσότητά της και να παραταθεί ο χρόνος παραμονής της στην κυκλοφορία του αίματος μπορεί ακόμα και να αναστρέψει την κίρρωση του ήπατος. Οπως περιγράφει ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας δρ Justin Hanes, οι επιστήμονες κατόρθωσαν στο εργαστήριο και σε πειράματα σε ποντίκια να αυξήσουν τον χρόνο ημίσεως ζωής της πρωτεΐνης στο αίμα από λίγα λεπτά της ώρας σε 10 ημέρες στα ποντίκια. Και το πέτυχαν αυτό επικαλύπτοντας την TRAIL με πολυαιθυλενογλυκόλη PEG, που χρησιμοποιείται εκτενώς ως συντηρητικό σε κρέμες προσώπου.
Αποθέματα κολλαγόνου
Παρατήρησαν παράλληλα ότι στα πειραματόζωα στα οποία χορηγήθηκε η επικαλυμμένη με PEG πρωτεΐνη TRAIL, μια σειρά γονιδίων που συνδέονται με την ίνωση είχαν επίσης περιορισμένη δραστηριότητα και ότι οι πρωτεΐνες που παράγονται από τα γονίδια αυτά σταδιακά εξαφανίστηκαν. Επίσης τα πειραματόζωα εμφάνισαν μειωμένα αποθέματα κολλαγόνου και άλλων πρωτεϊνών εξωκυττάριων ιστών, την ίδια στιγμή που τα υγιή κύτταρα του ήπατος παρέμεναν ανέπαφα, γεγονός που αποτελεί ένδειξη αναστροφής της κίρρωσης.
Οι επιστήμονες εκτιμούν πως σε ορίζοντα διετίας θα μπορέσουν να εφαρμόσουν τη θεραπευτική μέθοδο για πρώτη φορά και στον άνθρωπο. Ελπίζουν επίσης ότι η τροποποιημένη πρωτεΐνη με την επικάλυψη πολυαιθυλενογλυκόλης θα μπορέσει να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία και άλλων ιστικών ινώσεων, όπως η ιδιοπαθής πνευμονική ή η παγκρεατική ίνωση.