Απελευθερώθηκε όταν φοιτητές απέδειξαν την αθωότητά της.
Σχεδόν τη μισή της ζωή πέρασε στη φυλακή για ένα έγκλημα που δεν είχε διαπράξει. Κι ίσως να πέθαινε έγκλειστη, αν μια ομάδα φοιτητών Νομικής δεν είχε παθιαστεί προκειμένου να αποδείξει την αθωότητά της.
Η 74χρονη Μέρι Βιρτζίνια Τζόουνς έμεινε φυλακισμένη 32 χρόνια κι ας μη σκότωσε. Είχε καταδικαστεί το 1981 για φόνο, απαγωγή και κλοπή. Τώρα επιτέλους είναι ελεύθερη, αφού ο δικαστής Γουίλιαμ Ράιαν του Ανώτερου Δικαστηρίου της κομητείας του Λος Αντζελες ακύρωσε τις καταδίκες και διέταξε την απελευθέρωσή της. Η ευσεβής χριστιανή, την οποία οι φίλοι και η οικογένειά της αποκαλούν «Μητέρα Μέρι», είχε θεωρηθεί συνεργός στον φόνο ενός ντίλερ ναρκωτικών, τον οποίο είχε διαπράξει ο τότε σύντροφός της Μόουζ Γουίλις. Ωστόσο, σύμφωνα με φοιτητές της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, οι οποίοι υπερασπίστηκαν την Τζόουνς ενώπιον του δικαστηρίου, ο Γουίλις είχε βάλει πιστόλι στον κρόταφο της συντρόφου του για να την υποχρεώσει να οδηγήσει τον ντίλερ σε μια αλέα, όπου και τον σκότωσε. Ο φυσικός αυτουργός του εγκλήματος είχε συλληφθεί και καταδικαστεί σε θάνατο. Πέθανε στα κελιά των μελλοθανάτων περιμένοντας την εκτέλεσή του.
Η Τζόουνς, μια σχολική σύμβουλος με λευκό ποινικό μητρώο πριν από την καταδίκη της το 1981, είχε συναντήσει τον δολοφόνο όταν αυτός ήταν άστεγος. Της είχε πει πως θέλει να ξαναρχίσει τη ζωή του από το μηδέν. Ωστόσο μία εβδομάδα πριν από τον φόνο είχε πυροβολήσει την κόρη της Τζόουνς, Ντενίτρα, και είχε απειλήσει να σκοτώσει τις δύο γυναίκες αν κατέφευγαν στην αστυνομία.
«Δεν συμμετείχα σ’ αυτόν το φόνο με τη βούλησή μου» δήλωσε η Τζόουνς ενώπιον του δικαστηρίου. Το γραφείο του εισαγγελέα, το οποίο είχε ανοίξει και πάλι την υπόθεση από τη δική του πλευρά, είχε δεχτεί εκ των προτέρων την αποφυλάκιση της ηλικιωμένης θεωρώντας ότι δεν έφερε ευθύνη. Η κόρη της βρισκόταν στο δικαστήριο, κοντά στη μητέρα της, ενώ μετά την ανακοίνωση της απόφασης του δικαστή το κοινό ξέσπασε σε χειροκροτήματα επιδοκιμάζοντας το αποτέλεσμα.