Ο Ερικ Σμιτ προσφέρει δυνατότητα δωρεάν έρευνας σε επιστήμονες.
Το ινστιτούτο τους δέχτηκε περί τις εκατόν είκοσι αιτήσεις για μόλις επτά θέσεις ερευνητών. Κι αυτό μάλλον έκανε ευτυχείς τον Ερικ και τη Γουέντι Σμιτ που διαπίστωσαν ότι η συμβολή τους στην ανάπτυξη της επιστήμης, για το ανθρώπινο καλό, μπορεί να είναι σημαντική. Ο δισεκατομμυριούχος -χάρη στη Google- επενδυτής παρουσίασε το «Falkor», το ωκεανογραφικό σκάφος του, το οποίο προσφέρει δωρεάν σε επιστήμονες που θέλουν να κάνουν έρευνα, με μοναδική προϋπόθεση να κοινοποιήσουν τα συμπεράσματά τους σε διάστημα δύο μηνών αφότου ολοκληρώσουν τη δουλειά τους. Κι όλα αυτά μέσω του Schmidt Ocean Research Institute, το οποίο το διάσημο ζευγάρι ίδρυσε θέλοντας να προσφέρει στην επιστήμη και τον άνθρωπο, όπως σημειώνει. Το σκάφος παρουσιάστηκε στο Σαν Φρανσίσκο ύστερα από πλήρη ανακαίνιση που διήρκεσε τρία χρόνια και κόστισε περισσότερο από 72 εκατομμύρια ευρώ.
Ηδη προτού ακόμη ολοκληρωθεί η εγκατάσταση του απαραίτητου εξοπλισμού, το σκάφος είχε βοηθήσει στον εντοπισμό του «S.S. Terra Nova», ενός ερευνητικού σκάφους που είχε βυθιστεί στα ανοιχτά της Γροιλανδίας το 1943. Το «Falkor» είχε ναυπηγηθεί το 1981, έχοντας ως αποστολή να προστατεύει αλιευτικά σκάφη. Από το 2009 έως το 2012 «χτίστηκε» ξανά, ώστε να διαθέτει εξοπλισμό που του εξασφαλίζει αυτονομία κίνησης και έρευνας για τέσσερις εβδομάδες. Οπως σημειώνεται από το ινστιτούτο, το ζεύγος Σμιτ θέλησε να προσφέρει ένα τόσο σημαντικό βοήθημα στην επιστήμη, επειδή ο διευθύνων σύμβουλος της Google έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ωκεανούς.
ΚΑΤΙΑ ΓΙΑΠΑΛΑΚΗ
