Αφησε λαμπρή καριέρα, τρέχει μέρα και νύχτα και έχει χάσει το μέτρημα των μαραθωνίων στους οποίους έχει πάρει μέρος.
Διένυσε 560 χιλιόμετρα τρέχοντας για τρεις συνεχόμενες νύχτες, ολοκλήρωσε 50 μαραθωνίους σε 50 πολιτείες των ΗΠΑ, «κατάπιε» μέσα σε μόλις 50 μέρες 210 χιλιόμετρα στην «Κοιλάδα του Θανάτου» της Καλιφόρνιας, με θερμοκρασίες που άγγιξαν τους 45 βαθμούς Κελσίου, και δεν δίστασε να ταξιδέψει στον Νότιο Πόλο για να τρέξει έναν ακόμη μαραθώνιο υπό πολικό ψύχος!
Ο λόγος για τον 48χρονο Ελληνοαμερικανό Κωνσταντίνο Καρνάζη, τον υπερδρομέα που έχει ανακηρυχθεί από το περιοδικό «Τime» ως ένας από τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο. Ο ίδιος δηλώνει έτοιμος να γυρίσει όλο τον πλανήτη, ολοκληρώνοντας 204 μαραθωνίους σε 204 χώρες μέσα σε ένα μόλις χρόνο!
Ο διάσημος αθλητής, που έχει γεννηθεί στο Los Angeles από Ελληνες γονείς, άνοιξε την καρδιά του στην «Espresso» και μίλησε για τα πρώτα του βήματα ως δρομέας, για τους άθλους που έχουν γράψει ιστορία, για τα μελλοντικά του σχέδια και φυσικά για τη μεγάλη αγάπη που τρέφει προς τη μητέρα Ελλάδα.
«Γεννήθηκα και μεγάλωσα στην Αμερική, αλλά οι ρίζες μου είναι εκατό τοις εκατό ελληνικές. Ο πατέρας μου κατάγεται από ένα μικρό χωριό κοντά στην Τρίπολη και η μητέρα μου από την Ικαρία. Είμαι πολύ περήφανος για την καταγωγή μου» αναφέρει ο ίδιος με καμάρι και ξετυλίγει το κουβάρι των αναμνήσεών του, μιλώντας για τη ζωή του πριν από την εκκίνηση της λαμπρής του καριέρας ως δρομέας.
«Προτού ξεκινήσω το τρέξιμο, είχα μια πολύ άνετη δουλειά και μια λαμπρή καριέρα σε μια μεγάλη εταιρία κύρους. Ορισμένοι θεωρούν πως τα υλικά συνταγής της επιτυχίας είναι μια καλή δουλειά, ένας υψηλός μισθός, ένα εντυπωσιακό αυτοκίνητο και ένα μεγάλο σπίτι. Για μένα όλα αυτά έμοιαζαν με φυλακή, αφού είχα χάσει το πάθος μου για εργασία αλλά και για ζωή. Τη μέρα που έκλεισα τα 30 ήμουν σε ένα κλαμπ με φίλους και πίναμε το ένα ποτό μετά το άλλο. Τότε τους ανακοίνωσα πως είχε έρθει η ώρα να αποχωρήσω.
Ηταν μεσάνυχτα και όλοι μου έλεγαν να μείνω μαζί τους, για μερικά ακόμη ποτά. Οταν τους είπα πως έφευγα με σκοπό να τρέξω 49 χιλιόμετρα απλώς και μόνο για να γιορτάσω τα γενέθλιά μου, δεν με πίστεψαν. Ωστόσο αγαπούσα το τρέξιμο από μικρός και ήμουν έτοιμος να κάνω πράξη τα λόγια μου. Ενα ακόμη στοιχείο που είχε τεράστια επίδραση στη ζωή μου ήταν ο θάνατος της αδερφής μου. Μου έλειπε και τη σκεφτόμουν συνέχεια, σε κάθε βήμα. Ετσι, έφυγα από το κλαμπ και μέσα στη νύχτα άρχισα να τρέχω φορώντας μόνο το εσώρουχό μου και αθλητικά παπούτσια. Εκεί, μέσα στο σκοτάδι, βρήκα την απόλυτη γαλήνη».
Πότε πήρε την απόφαση να συμμετάσχει σε μαραθώνιο και ποια ήταν τα συναισθήματά του στον πρώτο αγώνα; Ο ίδιος μας λέει χαρακτηριστικά:
«Στην αρχή ο μαραθώνιος έμοιαζε με άπιαστο όνειρο. Δεν πίστευα ότι θα τα καταφέρω, αλλά αποφάσισα να δοκιμάσω. Οταν τερμάτισα, ένιωσα μια αίσθηση ικανοποίησης που ήταν πρωτόγνωρη. Την επόμενη μέρα, βέβαια, δεν μπορούσα να… πάρω τα πόδια μου»!
Γνωστός ως ο πιο διάσημος δρομέας υπερμαραθωνίων σε όλο τον κόσμο, ο Κωνσταντίνος είναι ένας από τους πιο αναγνωρισμένους αθλητές στον κόσμο και δεν είναι λίγοι εκείνοι που όταν τον συναντάνε στον δρόμο τού εκφράζουν την αγάπη και τη συμπάθειά τους. Ο ίδιος, ωστόσο, δεν τους βλέπει ως θαυμαστές αλλά ως φίλους και συναθλητές.
«Πολλοί με ρωτούν πότε σκοπεύω να σταματήσω το τρέξιμο. Τους απαντώ πως η γραμμή τερματισμού θα έρθει όταν νιώσω πως δεν μπορώ να συνεχίσω. Αυτή τη στιγμή όμως η φλόγα καίει δυνατά μέσα μου και απλώς ακολουθώ την καρδιά μου».
Οταν είχε ανακοινώσει πως σκοπεύει να τρέξει 50 μαραθωνίους σε 50 πολιτείες μέσα σε 50 συνεχόμενες μέρες, δεν ήταν λίγοι εκείνοι που τον χαρακτήρισαν… τρελό! Εκείνος, πάντως, είχε αντίθετη άποψη και τελικά δικαιώθηκε!
«Προπονήθηκα πολύ μεθοδικά και έκανα τα πάντα για να προετοιμάσω το σώμα και το μυαλό μου προκειμένου να ανταποκριθώ σε αυτή την τεράστια πρόκληση. Κατά τη διάρκεια των 50 μαραθωνίων κάθε πρωί που ξυπνούσα έμοιαζε με μάχη. Εκεί ανακάλυψα πως το ανθρώπινο σώμα είναι ένα μοναδικό εργαλείο, που μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τα άκρα. Συνέχιζα να τρέχω και τελικά τα κατάφερα! Πλέον, δεν μπορώ να υπολογίσω σε πόσους μαραθωνίους έχω πάρει μέρος. Σταμάτησα να μετράω όταν ξεπέρασα τους 100. Κάποια στιγμή θα πρέπει να μετρήσω όλα τα μετάλλια και τα βραβεία που έχω μέσα στο γκαράζ μου»!
Ο Κωνσταντίνος θυμάται τις ατελείωτες διαδρομές που έχει διανύσει και τονίζει πως το πιο δύσκολο κομμάτι είναι αυτό της έλλειψης ύπνου. Οπως ακριβώς συνέβη όταν τον πήρε ο ύπνος την ώρα που… έτρεχε, αφού για τρεις συνεχόμενες νύχτες δεν είχε κλείσει μάτι!
Προκειμένου να είναι πάντα σε εξαιρετική φόρμα, ο ελληνικής καταγωγής υπερμαραθωνοδρόμος προπονείται τρεις φορές τη μέρα και συμβουλεύει τα παιδιά που θέλουν να ακολουθήσουν τα βήματά του να κάνουν αυτό που λέει η καρδιά τους, αφού μόνο τότε θα είναι πραγματικά ευτυχισμένα. Ο ίδιος πάντως εξακολουθεί να ονειρεύεται και σίγουρα δεν σκοπεύει να σταματήσει σύντομα.
«Εχω πολλά καινούργια όνειρα που θέλω να τα πραγματοποιήσω. Ξεκινάω από το 2015, οπότε μέσα σε διάστημα ενός χρόνου έχω σκοπό να τρέξω από έναν μαραθώνιο σε κάθε χώρα του κόσμου. Ο πλανήτης φιλοξενεί συνολικά 204 κράτη και είμαι ήδη σε επαφή με τα Ηνωμένα Εθνη, αλλά και την κυβέρνηση των ΗΠΑ για να εξασφαλίσω τις απαραίτητες άδειες, τα διαβατήρια, αλλά και τις βίζες που είναι απαραίτητες γι’ αυτό το ταξίδι»!
Η αγάπη του για τη «μαμά πατρίδα» δεν μπορεί να κρυφτεί
Υπάρχουν όμως και άλλα πράγματα που τον κάνουν ευτυχισμένο, εκτός από το τρέξιμο:
«Αγαπώ το mountain biking, το windsurfing, την ορειβασία και το surf! Οταν ζεις στην Καλιφόρνια, τα σπορ αυτού του είδους είναι τρόπος ζωής. Επίσης, είμαι σε συνεχή επαφή με τον σπόνσορά μου, τρέχω εξωτερικές δουλειές, που περιλαμβάνουν real estate και τρόφιμα, ενώ έχω εκδώσει και τέσσερα βιβλία, δύο από τα οποία έχουν ανακηρυχθεί best sellers από τους “New York Times”. Παράλληλα, αφιερώνω πολύ χρόνο σε φιλανθρωπική και εθελοντική εργασία. Ωστόσο προτεραιότητά μου είναι η οικογένειά μου. Είμαστε πραγματικά πολύ δεμένοι. Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο στον κόσμο από το να είσαι καλός πατέρας και σύζυγος».
Παρά το γεγονός ότι ζει μακριά από τη χώρα μας, δεν σταματάει λεπτό να σκέφτεται την Ελλάδα, ελπίζοντας πως σύντομα η χώρα θα καταφέρει να σταθεί ξανά στα πόδια της. Η αγάπη του για τη «μαμά πατρίδα» δεν μπορεί να κρυφτεί!
«Είναι πολύ σκληρό να βλέπω την Ελλάδα να μαστίζεται από την οικονομική κρίση. Η χώρα μας είναι η γενέτειρα του σύγχρονου πολιτισμού. Θεωρώ πως μέσα από τις αντιξοότητες ο λαός θα βγει πιο δυνατός και πιο ανθεκτικός. Πιστεύω ακράδαντα πως η Ελλάδα μπορεί να ξαναγεννηθεί και να επανεμφανιστεί ως παγκόσμιος ηγέτης. Μια νέα εποχή αυτοδυναμίας ανθίζει στην Ελλάδα και θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να υποστηρίξω αυτή την εμφάνιση! Η καρδιά και το μυαλό μου είναι με τον λαό της Ελλάδας, με την ομορφιά και τη σοφία που προσφέρει η κουλτούρα μας σε όλο τον κόσμο».
ΑΝΔΡΕΑΣ ΑΞΙΩΤΗΣ
