Τον μηχανισμό με τον οποίο το στρες κάνει τα μαλλιά μας λευκά και έναν πιθανό τρόπο να τον σταματήσουν φαίνεται να ανακάλυψαν οι ειδικοί.
Σε πειράματα που πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια τα βλαστοκύτταρα που καθορίζουν το χρώμα των μαλλιών και του δέρματος διαπιστώθηκε ότι εμφάνισαν βλάβες σε συνθήκες έντονου στρες. Σε αυτό το τυχαίο εύρημα σκουρόχρωμα ποντίκια έγιναν κάτασπρα μέσα σε εβδομάδες!
Αμερικανοί και Βραζιλιάνοι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι αυτό το εύρημα πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω προκειμένου να μπορέσουν να παρασκευάσουν ένα φάρμακο που θα προλαμβάνει την απώλεια του χρώματος της τρίχας εξαιτίας της γήρανσης.
Άνδρες και γυναίκες αρχίζουν να γκριζάρουν κατά κανόνα από τα 35 χρόνια τους, ενώ ο χρόνος στον οποίο οι γονείς γκριζάρουν φαίνεται ότι παίζει καθοριστικό ρόλο και για τα παιδιά τους. Αν και η απώλεια του χρώματος των μαλλιών είναι κομμάτι της φυσικής διαδικασίας της γήρανσης, ήταν γνωστό ότι το στρες παίζει κομβικό ρόλο, ωστόσο ο μηχανισμός παρέμενε άγνωστος.
Τώρα όμως οι ερευνητές των πανεπιστημίων του Σάο Πάολο και του Χάρβαρντ πιστεύουν ότι το στρες δρα μέσω των μελανοκυτταρικών βλαστοκυττάρων, τα οποία παράγουν μελανίνη και είναι υπεύθυνα για το χρώμα της τρίχας και του δέρματος.
Ο πόνος στον οποίο υποβλήθηκαν τα ποντίκια προκάλεσε την έκκριση αδρεναλίνης και κορτιζόλης, κάνοντας την καρδιά τους να χτυπά γρηγορότερα και την πίεσή τους να ανεβαίνει, επηρεάζοντας το νευρικό τους σύστημα και προκαλώντας τους οξύ στρες. Αυτή η διαδικασία στη συνέχεια επιτάχυνε την ελάττωση των βλαστοκυττάρων που παρήγαν τη μελανίνη στους θυλάκους της τρίχας.