Επιστήμονες ανακάλυψαν το απολίθωμά του πτηνού κατά τη διάρκεια ανασκαφών στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής
Το άνοιγμα των φτερών του συγκρίνεται εύκολα με εκείνο αεροπλάνου, καθώς «αγγίζει» τα επτά μέτρα. Είναι το μεγαλύτερο πουλί που έχει πετάξει στη Γη, και οι επιστήμονες βρήκαν το απολίθωμά του κατά τη διάρκεια ανασκαφών για τη δημιουργία ενός νέου αεροδρομίου στη Νότια Καρολίνα των ΗΠΑ. Οπως σημειώνουν οι Αμερικανοί ερευνητές, σπάει το ρεκόρ του προηγούμενου κατόχου, του πουλιού Argentavis magnificens, που έμοιαζε με κόνδορα, είχε φτερούγες 6,5 μέτρων και ζούσε στην Αργεντινή πριν από 6 εκατομμύρια χρόνια. Ο νέος «κάτοχος» του ρεκόρ ζούσε πριν από 25 έως 28 εκατομμύρια χρόνια και ζύγιζε 22 έως 40 κιλά, ενώ ήταν διπλάσιος από το βασιλικό άλμπατρος, το μεγαλύτερο πουλί που πετάει σήμερα στους ουρανούς του πλανήτη μας κι έχει άνοιγμα πτερύγων 3,5 μέτρα. Εκτιμάται ότι χάρη στις τεράστιες φτερούγες του, που ήταν από 6,1 έως 7,4 μέτρα, μπορούσε να ταξιδεύει μεγάλες αποστάσεις, χωρίς να τις κουνάει καθόλου, με ταχύτητα έως 60 χιλιομέτρων την ώρα.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον παλαιοντολόγο Ντάνιελ Ξέπκα του Εθνικού Κέντρου Εξελικτικής Σύνθεσης, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ, ανέφεραν ότι το τεράστιο πουλί, που ονομάστηκε «Pelagornis sandersi», ανήκει στην κατηγορία των πελαγορνιθιδών, μιας προ καιρού εξαφανισμένης ομάδας γιγαντιαίων θαλασσοπουλιών. Οι επιστήμονες απορούν πώς είναι δυνατό να σηκωνόταν στον αέρα και να πετούσε με τόσο μεγάλο μέγεθος. Μερικά μαθηματικά μοντέλα δείχνουν ότι είχε ξεπεράσει το μέγιστο δυνατό μέγεθος για να πετάει ένας οργανισμός. Δεν αποκλείεται το πουλί με τα κοντά και άχαρα πόδια του να έπαιρνε φόρα κατεβαίνοντας κάποια πλαγιά, ώστε να αποκτήσει την απαραίτητη ώθηση για να υψωθεί στον αέρα, ενώ μπορεί και να περίμενε τα κατάλληλα ρεύματα αέρα ώστε να βοηθήσουν την πτήση του.