Το Μπάκιγχαμ ανοίγει τις πύλες του σε επισκέπτες για να πάρουν μια ιδέα του πώς είναι να τρως δίπλα στην Ελισάβετ
Αν ένα απλό γιορτινό τραπέζι στο σπίτι συνεπάγεται ατελείωτη λάντζα για κάθε νοικοκυρά, φανταστείτε τι συμβαίνει στα δείπνα των ανακτόρων του Μπάκιγχαμ, όπου τα περίπου 4.000 τεμάχια του πορσελάνινου σερβίτσιου πλένονται υποχρεωτικά στο χέρι.
ΑΠΟ ΤΗΝ
Π. ΚΑΛΑΜΒΟΚΙΔΗ
Τα επίσημα δείπνα με οικοδέσποινα τη βασίλισσα Ελισάβετ και καλεσμένους αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων δεν είναι ποτέ απλή υπόθεση για τους εργαζoμένους στο παλάτι. Καθένα από αυτά απαιτεί 10 ημέρες προετοιμασίας και 76 άτομα προσωπικό για να ολοκληρωθεί. Οσοι τουρίστες βρεθούν στα ανάκτορα φέτος το καλοκαίρι, όσο η βασίλισσα θα βρίσκεται στην εξοχή, 
θα έχουν την ευκαιρία να πάρουν μια ιδέα πώς είναι να παρευρίσκεται κανείς σε event κατόπιν πρόσκλησης της Αυτής Μεγαλειότητας, στην έκθεση με τίτλο «A Royal Welcome», που θα είναι ανοιχτή για το κοινό στο πλαίσιο της τουριστικής ξενάγησης.
Πρώτη -ίσως και μοναδικήφορά οι επισκέπτες θα έχουν την άδεια να εισέλθουν από την κεντρική είσοδο, από όπου η βασίλισσα αναχωρεί και επιστρέφει στο παλάτι έπειτα από παρελάσεις με τη βασιλική άμαξα, που εκτίθεται ακριβώς μπροστά. Στο εσωτερικό τα εκθέματα αναπαριστούν τις παρασκηνιακές προετοιμασίες για ένα κρατικό δείπνο, από το γραφείο απ’ όπου αποστέλλονται τα προσκλητήρια με το επίχρυσο φινίρισμα μέχρι το εργαστήριο ζαχαροπλαστικής του παλατιού.
Κάθε επίσημο δείπνο απαρτίζεται από τέσσερα πιάτα: ορεκτικό, κρέας ή κυνήγι, επιδόρπιο και φρούτο εποχής. Οι σεφ προσπαθούν να συμπεριλάβουν στις συνταγές τους πάντα κάτι ιδιαίτερο από τη χώρα προέλευσης του επίσημου προσκεκλημένου, όπως οι ζαχαρένιες ορχιδέες που παρασκευάστηκαν κατά την πρόσφατη επίσκεψη του προέδρου της Σιγκαπούρης (η ορχιδέα αποτελεί το εθνικό της λουλούδι).
Ο μεγαλύτερος πονοκέφαλος του προσωπικού είναι το στήσιμο του μήκους 53 μέτρων τραπεζιού, όπου πρέπει να τοποθετηθούν προσεχτικά τα 1.700 τεμάχια σερβίτσιων σε απόσταση 46 εκατοστών μεταξύ τους και τα 1.104 ποτήρια για τους 170 συνδαιτυμόνες. Τα σερβίτσια πιάτων που χρησιμοποιούνται αποτελούν μέρος του πορσελάνινου Μεγάλου Σερβίτσιου του βασιλιά Γεωργίου Δ’, το οποίο απαρτίζεται από 4.000 τεμάχια.
Σύστημα «φαναριών»
Το βράδυ του δείπνου τα 76 μέλη του προσωπικού φροντίζουν ώστε κάθε πιάτο να σερβιριστεί ταυτόχρονα σε όλους, έχοντας το βλέμμα τους καρφωμένο στο κρυφό σύστημα «φαναριών» που τίθεται σε λειτουργία σε αυτές τις περιστάσεις. Το μπλε σημαίνει «σε αναμονή», το πορτοκαλί «σερβίρισμα φαγητού».
Στα άλλα ενδιαφέροντα εκθέματα της θερινής έκθεσης συγκαταλέγονται μερικά από τα ρούχα, τα καπέλα και τα κοσμήματα που έχει φορέσει κατά καιρούς σε επίσημα δείπνα η βασίλισσα, καθώς επίσης και η «μυστική» της είσοδος στο Λευκό Δωμάτιο. Το πέρασμα είναι κρυμμένο πίσω από έναν γιγάντιο καθρέφτη και ένα ράφι με πολλά βάζα αντίκες, που περιστρέφεται πλήρως για να αποκαλύψει την είσοδο της βασίλισσας στα ιδιαίτερα διαμερίσματά της. Η πόρτα για πρώτη φορά θα μείνει ελαφρώς μισάνοιχτη.
