Η Μπενφίκα μπήκε στον δρόμο του ΠΑΟΚ που σχεδιάζει ήδη το πλάνο πρόκρισης.
Το (ψηλό) εμπόδιο που έφερε στον δρόμο του ΠΑΟΚ η χθεσινή κλήρωση για τη φάση των «32» του Γιουρόπα Λιγκ τόνισαν στις δηλώσεις τους οι άνθρωποι του «Δικεφάλου του Βορρά». Η ομάδα του Χουμπ Στέφενς θα βρεθεί απέναντι στη δευτεραθλήτρια Πορτογαλίας Μπενφίκα, την οποία αντιμετώπισε ο Ολυμπιακός στη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ.
Ο Ολλανδός τεχνικός παραδέχτηκε πως «ήταν από τους δύσκολους αντιπάλους που θα μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε», αλλά δεν σήκωσε λευκή σημαία: «Πρώτα είναι το παιχνίδι στην Τούμπα κι αν δεν χάσουμε, θα έχουμε αρκετές πιθανότητες να προκριθούμε. Θα προσπαθήσουμε να έχουμε καλό ομαδικό πνεύμα».
Ο Λούκας είπε ότι είναι πολύ δύσκολη η κλήρωση και πρόσθεσε ότι θα προτιμούσε το δεύτερο παιχνίδι να είναι εντός έδρας. «Θα είναι δύο μεγάλα παιχνίδια και θα πρέπει να παρουσιαστούμε έτοιμοι» υπογράμμισε ο Τζαβέλλας και χτύπησε το «καμπανάκι»: «Κάναμε μεγάλη προσπάθεια, περάσαμε στην επόμενη φάση και τώρα πρέπει να βελτιωθούμε περισσότερο, γιατί από δω και πέρα τα πράγματα γίνονται όλο και πιο δύσκολα και θα αντιμετωπίζουμε μεγαλύτερες ομάδες».
Ο Νίνης πρόβλεψε το αποτέλεσμα της χθεσινής κλήρωσης και δέχτηκε τα πειράγματα των συμπαικτών του. Ο πρώτος αγώνας θα γίνει στην Τούμπα στις 20 Φεβρουαρίου και η ρεβάνς θα γίνει στο Ντα Λουζ στις 27 του ίδιου μήνα.
Η φιναλίστ του περσινού Γιουρόπα Λιγκ αλλά και πρώην ομάδα των Βίτορ και Κατσουράνη είχε βρεθεί ξανά κόντρα στον ΠΑΟΚ πριν από 14 χρόνια. Το 1999 οι δύο σύλλογοι είχαν διασταυρώσει τα ξίφη τους για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ, με τους Πορτογάλους να παίρνουν την πρόκριση στα πέναλτι για τον 3ο γύρο της διοργάνωσης. Αν αυτή τη φορά ο ΠΑΟΚ περάσει το εμπόδιο της Μπενφίκα, τότε θα βρει μπροστά του τη νικήτρια του ζευγαριού Ντίπρο – Τότεναμ.
Για τον Βίτορ πάντως θα είναι δύο ξεχωριστά παιχνίδια. Ο 24χρονος στόπερ ξεκίνησε από τα τμήματα υποδομών των «αετών» της Λισαβόνας, έφτασε στην πρώτη ομάδα επί «θητείας» του Φερνάντο Σάντος, έπαιξε για λίγο διάστημα, αλλά στη συνέχεια δεν πήρε τις ευκαιρίες που περίμενε και μετακόμισε το καλοκαίρι στη Θεσσαλονίκη.
«Τόσο ο Κώστας όσο και ο Μιγκέλ, που έχει και πολύ πιο πρόσφατο πέρασμα, θα μας βοηθήσουν με τις γνώσεις τους για τους Πορτογάλους αντιπάλους μας. Εχουμε κι εμείς πολύ καλή ομάδα και θα δώσουμε τη μάχη μας για την πρόκριση» επισήμανε χαρακτηριστικά ο Αθανασιάδης. Ο Χρυσόστομος Γκαγκάτσης, που εκπροσώπησε τον ΠΑΟΚ στην κλήρωση, παραδέχτηκε ότι θα προτιμούσαν πιο εύκολο αντίπαλο, όμως έθεσε ως στόχο την πρόκριση στους «16».
– Ο Κάτσε συμπεριλήφθηκε στην αποστολή για το αυριανό ματς με τον Ατρόμητο.
ΧΡΗΣΤΟΣ ΤΕΛΙΟΣ