Σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της αντιμετώπισης ή ακόμη και της καταπολέμησης της ελονοσίας έκαναν επιστήμονες στη Βρετανία
Σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της αντιμετώπισης ή ακόμη και της καταπολέμησης της ελονοσίας έκαναν επιστήμονες στη Βρετανία, με τη συμμετοχή μάλιστα δύο Ελλήνων, των Δημήτρη Κατσάνου και Κύρου Κύρου, δημιουργώντας γενετικά τροποποιημένα θηλυκά κουνούπια που είναι στείρα κι έτσι δεν μπορούν να πολλαπλασιαστούν.
Τα κουνούπια είναι φορείς του παρασίτου της ελονοσίας και εξαπλώνουν την ασθένεια στους ανθρώπους μέσω των τσιμπημάτων τους. Οι ερευνητές του Τμήματος Επιστημών της Ζωής του Imperial College του Λονδίνου, με επικεφαλής τους βιολόγους Τόνι Νόλαν και Αντρέα Κρισάντι, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό βιοτεχνολογίας «Nature Biotechnology», τροποποίησαν για πρώτη φορά το κουνούπι Anopheles gambiae, ένα είδος που ενδημεί στην υποσαχάρια Αφρική.
Η ελονοσία μολύνει πάνω από 200.000.000 ανθρώπους ετησίως και προκαλεί περισσότερους από 430.000 θανάτους. Το 90% των θανάτων λαμβάνουν χώρα στην υποσαχάρια Αφρική και κύριος ένοχος είναι το συγκεκριμένο είδος κουνουπιού-φορέα.
Τα μεταλλαγμένα κουνούπια συνεχίζουν να μολύνουν τους ανθρώπους με το παράσιτο της ελονοσίας. Ομως, τα πειράματα σε κλωβούς έδειξαν ότι, όταν αυτά τα στείρα κουνούπια διασταυρωθούν με κανονικά κουνούπια, μεταφέρουν σε πάνω από το 90% των απογόνων τους τα γονίδια της στειρότητας, με αποτέλεσμα να γίνονται κι αυτοί στείροι. Ετσι ελπίζεται ότι, ύστερα από διαδοχικές γενεές, σχεδόν όλος ο πληθυσμός των κουνουπιών-φορέων σε μια περιοχή θα έχει εξαλειφθεί! Πάντως, οι ερευνητές δήλωσαν ότι θα χρειαστούν περαιτέρω δοκιμές ασφαλείας, προτού τα μεταλλαγμένα κουνούπια απελευθερωθούν στη φύση, κάτι που μπορεί να γίνει περίπου σε μία δεκαετία. Υπάρχουν όμως και οι επιστήμονες που ανησυχούν -δικαιολογημένα- μήπως η επιδιωκόμενη εξάλειψη των επικίνδυνων κουνουπιών φέρει τα πάνω κάτω στα οικοσυστήματα και τελικά γυρίσει «μπούμερανγκ».
