Τα βαρυτικά κύματα ανιχνεύτηκαν 101 χρόνια μετά τη θεωρία της σχετικότητας! Οι ερευνητές, ανάμεσά τους και Ελληνες, έτοιμοι για Νόμπελ
Τα βαρυτικά κύματα, την ύπαρξη των οποίων είχε προβλέψει ο Αϊνστάιν στη γενική θεωρία της σχετικότητας, ανιχνεύτηκαν -επιτέλους- εκατό χρόνια μετά τη διατύπωσή της, το 1915.
Η ανακοίνωση, που έγινε χθες, θεωρείται μία από τις σημαντικότερες του αιώνα. Και αναμένεται να χαρίσει ένα Νόμπελ Φυσικής στους επιστήμονες που την πραγματοποίησαν, από την ερευνητική κοινοπραξία LIGO. Ανάμεσά τους μάλιστα βρίσκονται και κορυφαίοι Ελληνες ερευνητές.
Η Βίκυ Καλογερά, καθηγήτρια Αστροφυσικής του πανεπιστημίου Northwestern του Σικάγου, ο αναπληρωτής καθηγητής Ερωτόκριτος Κατσαβουνίδης (ΜΙΤ), ο μεταδιδακτορικός ερευνητής Αντώνης Κοντός (ΜΙΤ), η καθηγήτρια Μαίρη Σακελλαριάδου (King’s College Λονδίνου), o διδακτορικός ερευνητής Μιχάλης Αγάθος (Εθνικό Ινστιτούτο Υποατομικής Φυσικής Ολλανδίας – πείραμα Virgo) και άλλοι.
Σύμφωνα με τη θεωρία της σχετικότητας, ουράνια σώματα εξαιρετικά μεγάλης μάζας, όπως είναι οι μαύρες τρύπες, είναι σε θέση να προκαλέσουν καμπύλη στον λεγόμενο «χωροχρόνο». Εκείνο που συμβαίνει σε αυτήν την περίπτωση έχει παρομοιαστεί με ό,τι θα συνέβαινε αν έριχνε κανείς μία μπάλα σε ένα φύλλο από ελαστικό ύφασμα.
Ομόκεντροι κύκλοι
Οπως δηλαδή η μπάλα στρεβλώνει το ύφασμα, έτσι και τα ουράνια αυτά σώματα «στρεβλώνουν» τον χωροχρόνο, δημιουργώντας τη δύναμη που εμείς αισθανόμαστε ως βαρύτητα. Αλλοι πάλι προτιμούν την παρομοίωση της πτώσης ενός βότσαλου στα ήρεμα νερά μιας λίμνης και τους ομόκεντρους κύκλους που προκαλούνται.
Αυτή η τεράστια ενέργεια που απελευθερώνεται παίρνει τη μορφή βαρυτικών κυμάτων ή ρυτιδώσεων στην υφή του χωροχρόνου, όπως συχνά την περιγράφουν οι επιστήμονες.
Εκείνο που πέτυχε η ομάδα LIGO, είναι να εντοπίσει πρώτη φορά ένα τέτοιο βαρυτικό κύμα, το οποίο πιστεύεται ότι προκλήθηκε από τη σύγκρουση και τη συγχώνευση δύο μαύρων τρυπών πριν από 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Μάλιστα, θεωρείται πως η εν λόγω ανακάλυψη αποτελεί την πρώτη φυσική απόδειξη για την ύπαρξη μαύρων τρυπών!
Βρισκόμαστε πλέον μπροστά στη γέννηση ενός νέου επιστημονικού κλάδου, της βαρυτικής αστρονομίας. Πολλοί μάλιστα παρομοιάζουν σε σημασία αυτή την ανακάλυψη με εκείνην του Μποζονίου Χιγκς, ενώ για άλλους είναι ακόμη σπουδαιότερη.